“此一时彼一时。”

“识时务者为俊杰嘛。”

赵文翰在一旁淡淡补了一句。

“脸皮，天下第一。”

裴砚之被这几人逗得笑出了声。

他这一笑，眉眼彻底舒展开来，右眼角那颗浅浅的泪痣便露了出来，看人时自带三分温和。

“诸位还是和在清河县时一样热闹。”

薛明阳赶紧拉过一条长条凳子，殷勤地往裴砚之身后塞。

“裴兄你坐你坐。”

“你怎么有空出来？不是要备考院试吗？”

裴砚之撩袍坐下，神色平静。

“家母身体安康，让我多多出来走动，莫要成日闷在书房里。”

“前几日集贤街听书坊伙计提了一嘴，说清河县的学子住在明德楼。”

“眼看府试结束，便想着过来拜会一声。”

薛明阳一拍大腿。

“裴兄，你这有心了！”

“咱们这才叫清河四大才子。”

裴砚之失笑，没接这茬，转而看向众人。

“三场都熬过来了，也算辛苦。”

“我做东，今晚请诸位吃一顿，权当为府试收官庆贺。”

“就在摘星楼五楼，如何？”

摘星楼三个字一出，袁少游的眼睛瞪得溜圆。

他一把抓住薛明阳的胳膊。

“薛兄！摘星楼！”

“南阳第一楼！”

薛明阳一头雾水。

“很厉害？”

袁少游嘴皮子翻得飞快。

“何止厉害。”

“那楼的规矩，叫一二楼认钱，三四楼认名，五楼认命。”

“一二楼是给咱们这种富商坐的，一顿饭几十两银子打不住。”

“三四楼有钱都进不去，得有秀才功名，或者拿着府里大儒的名刺才让上。”

“至于那顶楼，听说从不对外，只接待府台大员、京城来的钦差。”

“薛兄，裴兄这身份……怕是不一般啊。”

薛明阳听完，半信半疑。

“袁兄，你不会是唬我吧。”

“不就是个吃饭的楼，能有多大讲究。”

“咱们清河县那春风楼，也三层呢，也没见认什么命。”

他这话音刚落，旁边一直埋头干饭的本地考生，不乐意了。

“这位兄台，话可不能这么说。”

“摘星楼五楼，我家在府城住了三代，连我那做绸缎生意的姑父，捧着两千两银子去拍门，人家东家都没同意。”

“您这还不相信？”

薛明阳的嘴张开，半天没合上。

“两，两千两银子都进不去？”

那本地考生重重点头，看裴砚之的眼神里全是敬畏。

薛明阳忍不住凑到顾辞耳边，声音压得跟蚊子哼哼似的。

“辞弟，这摘星楼，真有这么邪乎？”

“……府城的规矩，我哪清楚。”

薛明阳咽了口唾沫，又扭头去看裴砚之那张云淡风轻的脸，心里头那杆秤忽忽悠悠，越称越沉。

袁少游则是两眼放光，兴奋得直搓手。

“薛兄，这要是进得去五楼，回江陵我能吹一整年。”

“我跟你讲，我爹做梦都想踏进那门槛半步，要是知道我进去了，家产非提前分我一半不可。”

裴砚之没理会这两个活宝，目光落回顾辞身上。

“顾兄，可愿赏脸？”

薛明阳生怕顾辞推辞，抢在前头嚷嚷。

“去去去！必须去！”

“辞弟你就别客气了。”

“裴兄难得做一回东，咱们再不去，那不就是不识抬举嘛。”

赵文翰把题集往桌上一搁，难得地接了句话。

“去坐坐也好。”

他算是默许，朝裴砚之点了点头。

裴砚之含笑看着顾辞，等他开口。

正午的阳光落在裴砚之脸上，那颗浅浅的泪痣随着他的笑意微微一动。

顾辞想起书院庭院里那句：莫愁前路无知己。

也想起这位世家公子在东厢借住的那半月，每日散学便来切磋学问，从不摆半分富家架子。

身份高低，那是世俗的规矩。

但这杯茶的交情，却是真的。

“好，我去。”