傍晚时分，裴砚之派来的青篷马车准时停在明德楼门口。

车是实打实的宽敞，车厢里铺着软垫，茶几上还搁着一碟切好的果脯和泡好的茶。

薛明阳一屁股坐进去就开始感叹：“这才叫排场啊。”

袁少游跟着钻进车厢，毫不客气地捏起一块果脯丢进嘴里。

“薛兄，这可是裴兄派来的马车，能不舒坦吗。”

赵文翰面无表情地坐到对面。

“你能不能别扭了。”

“我没扭，我就是觉得这垫子挺软。”

“你整个车厢都在晃。”

马车穿过通济大街，一路向东。

府城的傍晚和清河县完全不同。

街上人流如织，商户们点起灯笼吆喝，骑马的官老爷和坐轿的富商擦肩而过，茶楼里传出说书先生抑扬顿挫的声音。

薛明阳扒着车窗往外看，眼睛都直了。

“辞弟，你看看这府城。咱们清河县要是能赶上这光景，我做梦都得笑醒。”

“你先把窗关上，风大。”赵文翰提醒。

“关什么关，这么热闹，我得多看两眼。”

顾辞睁开眼，顺着薛明阳的目光往外瞥了一眼。

马车拐上一条依山而建的石板路，路越走越陡，两旁的宅院也越来越气派。

终于，车子在一方高台前停了下来。

车夫跳下去，掀开帘子。

“诸位公子，摘星楼到了。”

薛明阳第一个窜下去，仰头一看，嘴巴张得老大。

“我的乖乖。”

袁少游紧随其后跳下车，仰着脖子望向最顶层：“薛兄，这楼修得也太霸气了。咱们可得端着点，别露了怯。”

摘星楼高五层，八角飞檐，檐角挂着的铜铃在晚风里叮当作响。

楼身全用朱漆描金，在夕阳下泛着暖融融的光。

最绝的是那九十九盏琉璃灯，已经有人开始点灯，一盏接一盏亮起来，整座楼像是从天上坠下来的宫阙。

裴砚之早已在门口等候。

月白锦袍，束发玉冠，身后只跟着一个青衣小厮。

他迎上来，先冲顾辞拱了拱手。

“顾兄，路上可还顺遂？”

“劳裴兄惦记，一切都好。”

裴砚之又看向薛明阳、袁少游和赵文翰，微微颔首。

“薛兄，袁兄，赵兄。”

“裴兄太客气了。”

裴砚之转身带路。

“走吧，雅间已经备好。”

顾辞跟在后面，打量着摘星楼的门脸。

青石台阶三十二级，两侧立着八尊石狮，每一尊都雕得栩栩如生。

门楣上悬着一块乌木匾额，上书“摘星楼”三个大字，落款是一个看不懂的私印。

进了大门，是一方极大的天井。

天井正中挖了个池子，池子里养着几尾锦鲤，红的、金的、白的，游来游去。

池边种着几株不知名的树，枝叶繁茂，把半个天井都遮住了。

“这树叫青凤。”

裴砚之注意到顾辞的目光，随口解释。

“据说是前朝某位皇子亲手栽的。”

薛明阳凑过去瞅了一眼。

“一棵树能值多少钱？”

裴砚之失笑。

“薛兄，你觉得这棵树，能用钱衡量吗？”

“呃……”薛明阳挠了挠头，“好像不能。”

“那就是了。”

穿过天井，是一条长廊。

长廊两侧的墙壁上挂满了字画，薛明阳走马观花地扫过去，看不懂也不想费那脑子。

“这一层的字画，都是历代府试案首留下的。”

“能挂在摘星楼一楼的，都要有些名堂。”

薛明阳停下脚步，仔细看了看。

“咦，这幅我认识。”

赵文翰顺着他的目光看过去，是一幅行书，写得四平八稳。

“你认识？”

“这字我在我爹书房见过。”薛明阳一拍脑门，“好像是什么邻府的案首，叫什么来着……”

“苏子瞻。”

裴砚之接话。

“如今的翰林院编修。”

薛明阳倒吸一口凉气。

“翰林院？那不是天子近臣？”

“嗯。”

薛明阳盯着那幅字看了半天，末了摇摇头。

“看不出来啊，就这字，能当翰林院编修？”