戈壁上的风越刮越紧，卷起细碎沙粒，打在甲片上沙沙作响。

三千羽林卫在前开道，玄色长旗迎着风招展。皇子赵成的仪仗顺着平整好的驰道，缓缓驶入联军大营。

营垒连绵望不到边际，一座座帐篷顺着缓坡铺开，汉卒、匈奴骑、辽胡部曲各分营区，刀枪如林。沿路将士尽数垂首肃立，整条通路鸦雀无声。

苍辽一身大将军戎服，腰悬印绶，率诸将立在辕门之内等候。左谷蠡王、何真，还有数十名匈奴与辽胡的部族头领分列两侧。人人冠带整齐，佩刀入鞘，按先前传下的朝仪，等候持节主帅到来。

马蹄声由远及近。

赵成端坐马上。

连日来双腿内侧的磨伤一刻未愈，每一次马身颠簸，都有一阵钝痛顺着皮肉往上钻。他脊背挺得笔直，面上神色平静，目光缓缓扫过两侧迎候的大军。一身戎装穿在身上，形制周正，只是比起久历鞍马之人，少了几分在马背之上滚磨出来的悍厉。

他与太子赵俊是一母同胞，同为挛鞮燕燕所出，眉眼间确有几分相似。一样兼有中原与草原的轮廓，可气质全然不同。赵俊自小喜弓马，常在草原游走，往马背上一坐，自有一种杀伐风霜淬炼出的雄健。赵成长于宫阙，虽也学过骑射，不过是春日出郊、秋时行猎的消遣，不曾经历一连数十日在戈壁中日夜驰驱的苦处。

仪仗在辕门正中停住。

赵成心里清楚，下马这一步，便是最难遮掩的一关。

他一只手按住马鞍边缘，缓缓落地。双脚刚踩在夯实的泥地上，伤口便被扯动，一阵刺痛袭来。他强忍着，尽量放稳身形，可步子还是不自觉地有些拘谨。双腿微微向外撇开，落脚轻缓，不敢大步跨踏，每一步都走得格外小心。

他已经尽了全力掩饰。衣衫遮住了皮肉上的伤痕，面上不见痛色，可那一点不自然的步态，落在帐下这群人眼里，便再也藏不住。

站在前排的，哪一个不是自孩童时便伏在马背上度日？

坠马摔伤，大多是磕了胯骨、扭了腰腿，往往是一侧不便。而像这般双腿都放不开、下意识避开夹紧的动作，在场无数人都亲身尝过滋味——那是长途连日出征，鞍具反复磨破皮肉留下的伤痛。

一众头领彼此间飞快地交换了一道眼神，没有人开口，没有人做出半点失礼的神色。

天子的诏命明明白白，符节就在仪仗之中；这位殿下身上流着挛鞮王族的血，名分摆在高处；更何况二十余万大军西进，粮草军械还要仰仗大汉朝后方源源不断输送。利害在前，谁都不会在迎驾的第一日便撕破脸面。

可心底的对比，已经悄然生起。

不少人心里不由自主想起太子赵俊。

先前太子在此督军之时，同样是从马上一跃而下，脚步稳如磐石，铠甲随动作铿锵作响。议事之时，谈吐干脆，临危决断，几场恶战打下来，各部头领是真真切切地服气。那是马背民族最认可的一种气魄。

如今这位二皇子，容貌依稀相像，身上却带着深宫养出来的文气。举止文雅，礼数周全，可少了那股能让草原豪杰本能敬畏的英武。

众人说不上轻视。

只是心里隐隐生出一丝别扭，一丝不安。

名分上，他是全军主帅。

可本能之中，他们还没有生出那份发自肺腑的敬服。

所有人敛住心绪，依序上前，伏身行礼。

“恭迎殿下！”

呼声连成一片，声响震得周遭风沙似乎都静了一瞬。

苍辽躬身的时候，腰背弯得比左谷蠡王与何真还要更低，礼数做得一丝不苟。他眼角余光已经瞥见赵成行走时那一丝不易察觉的滞涩，也瞥见了两侧诸头领那些无声的对视。