西域大营的风，比关内更烈。

黄沙日夜卷过连绵营垒，联军壁垒森严，却已原地驻留多日，迟迟未向西再动半步。

全军上下，皆在等候一人。

早在十余日前，邯郸八百里加急驿骑已驰抵军中。

朝廷诏命明发全军：二皇子赵成持天子符节西行，总领西域全部战区军务，节制汉、匈奴、辽胡三部大军，裁定西进攻守、部族安抚、利害分配诸事。

军中便依皇家常行路程，算定时日。

以皇子仪仗规制，不过旬日便可抵达。

可预定之日过尽，日升月落，风沙几轮，戈壁东向始终不见仪仗旌旗。

逾期十余日，杳无音信。

联军大营，人心渐渐浮动。

最焦灼的，是匈奴左谷蠡王与辽胡首领何真。

两部部族久盼西进。月氏残部西遁，西域广袤沃土、草场、财货、人口尽在前方，大军早欲挥师突进，劫掠拓土。

众人勒兵于此，日日整装、日日空等，寸步不前，心中躁动一日盛过一日。

中军大帐之内，大将军苍辽神色沉肃，无半分松懈侥幸。

塞外戈壁百里残寇潜藏、地势凶险，远超中土。

皇室节制三军的皇子主帅，逾期十余日不至，绝非小事，极可能是中途遇困、遇险。

此事干系太大。

一旦皇子在自己防区东途出事，纵是百死，亦难辞其咎。

苍辽当机立断，传下一道严令。

调驻营三千羽林卫，尽数东出，分梯队沿戈壁驿道沿途搜寻、接应。

这三千羽林，是天子亲自遴选的嫡系精锐，甲械冠绝全军，人人敢战、忠诚无二，本就是预留在此，专为护持皇子、稳住中军根本的底牌。

军令既出，三千铁骑即刻启程，尘烟滚滚，向东疾驰而去。

戈壁茫茫，长路荒芜。

数日奔搜之后，羽林卫前锋终于在东道荒途深处，望见一支缓行的仪仗队伍。

旌旗零落，行阵舒缓，全然没有皇家急途赶路的威势，走走停停，滞涩缓慢，正是逾期多日的皇子行辕。

三千羽林卫勒马，瞬间列成肃整军阵。

羽林统领翻身下马，率全员将士长跪于黄沙之上，甲胄叩地，声线沉稳肃穆：

“羽林卫全员在此，恭迎殿下驾临！”

风沙萧萧，仪仗停驻。

赵成面色带着长途跋涉的疲惫，连日塞外鞍马煎熬，早已磨去临行时的儒雅利落，多了几分沉滞沧桑。

他抬手平身，神色淡然，不露半分狼狈。

待将士起身护驾，羽林统领近身随行，借着风沙遮掩，私下向随行宫人细询迟滞缘由。

片刻之间，实情已然探明。

并非遇风沙、遇残敌。

乃是殿下久居深宫，从未经历这般连月无休的塞外驰行。连日鞍马颠簸，双腿内侧反复磨损，皮肉结痂开裂，每一次策马起落皆是彻骨钝痛，实在难以疾行。

统领听罢，心中肃然。

他久随王室，深知尊卑分寸。

殿下此番迟滞，是未历军旅之故，绝非心性怯懦、畏苦迁延。

这般剧痛缠身，依旧咬牙西行，已然远超寻常宗室子弟。