陈袆没事时经常帮庙里捡柴拾禾，打扫庭院。寺中有谁喊他干活，他都乐此不疲，从无怨言，久了，竟成了寺内一个编外的小沙弥。

陈袆知道，自己只有勤快一点，赢得寺中僧人对自己的好感，他们才不会讨厌自已，自己才能在这里混下去，才不会和哥哥分开。

由于陈袆手脚勤快，人又聪明，加上能读书写字，日子久了，庙中僧众便都和他熟悉起来。众僧见陈袆不食寺中斋饭，夜里又露宿在屋檐下，眼见仲秋将至，天气渐凉，僧人们都很同情这个黑不溜鳅，聪明勤快的孤儿，于是就有僧人向净土寺方丈禀明此事，请求方丈收留陈袆。

“阿弥陀佛，既然你们都有此意，那就收下这个孩子吧。”方丈看着前来为陈袆讲情的僧众，故作沉吟道。

其实方丈见过陈袆多次，很是喜欢这个聪明勤快的孩子，早有心收留陈袆，只是寺中僧众已然严重超编，自己身为一寺主持，不便开这个头。今见众僧前来为陈祎求情，于是便顺水推舟，欣然收下了陈袆，才使得陈袆在冬季来临之前，有了栖身的处所。方丈见陈袆能读书习字，就让陈炜去藏经阁，做了一名小沙弥。

了然法师负责整理藏经阁，整日与经书为伴，小陈袆的到来，让阴气沉沉的藏经阁有了一些生气。每日忙完手头活计，了然就给陈袆讲经释义，教导陈袆研习经文。

陈袆天资聪惠，没有了生存的压力，也就不再出寺捕捉昆虫鱼虾裹腹。后来，他听了然法师讲“无缘大慈、同体大悲”的禅意后，始明白万物都和人一样具有灵性，都有生存的权利。从那以后，陈袆便绝了杀生的念头，慈悲心也油然而生。以后的日子里，陈袆如饥似渴地跟着了然法师学习经文。

了然见陈袆聪明好学，心里也很高兴，每日总是不厌其烦、深入浅出地给陈炜讲经释文。由于陈炜敏而好学，过目不忘，听了然法师讲解一遍后，就连那些艰涩难懂的经文，他手捧经书，也能大慨讲出其中禅意。

岁月如梭，时光荏苒，不觉陈袆在净土寺已经过了五年，这期间，他几乎翻遍了藏经阁中经典，凡是看过的经书中的佛理禅机，大多都能参透。

这一年，洛阳城中的白马寺举行度僧大会，要求城里郊外的大小寺庙都要选派一至三名，十四岁至十八岁的少年僧人参加。

当时的洛阳城是隋朝新建的都城，城市规模化程度之高，丝毫不逊于隋西都长安。洛阳城中庙宇众多，净土寺作为城中较大的知名寺庙，当然也接到了通知。方丈选派了陈素、小胖墩和另一位少年僧人，代表本寺前往白马寺参加度僧大会。

“弟弟，听说我们这些少年僧人到了白马寺后，将要进行佛典经义的面试，成绩优异者统一留在白马寺，由全国最具权威的**师给我们讲经授业，三年后，就可以获得官府颁发的度牒，巡游到全国各地讲经，宣扬佛理，弘扬**哩。”陈素兴奋地说道。