第二日一早，阿砚备妥当干粮、水囊，又将一把小巧的掘根小锄头系在身侧，一路赶到江月淮的院门外。

院门敞开，院中除了江月淮，还立着一名少年，正是杨昱泽。

杨昱泽瞧见阿砚站在门外张望，猜出她是寻人的，主动上前解释：“今日是大圩，堂姐要去铺子里帮忙脱不开身便换我跟着你们进山。此番，我爹也要应征服役，正好借着机会跟着认认草药，我这个做儿子的，到时也给他备上一份孝敬。”

杨家家境宽裕，杨昱泽父亲身子素来强健，家中还预备了不少银钱，打算到了役场上下打点一二，届时拉拢监工，设法分到省力些的差事，便能安稳熬过军役。是以即便轮到杨家出丁，家中也不曾像村里别家那般争吵不休。

阿砚听罢了然，轻轻点头，脚步却没有径直跨进院门，出声问道：“你不去公塾念书，不会耽搁课业吗？”

杨昱泽摆了摆手，神色坦荡：“我自知不是读书应试的料子，往后打算效仿大伯，打理圩市铺面营生，书本上的学问不必死磕。”

话音刚落，江月淮换好一身素色粗布麻衣自屋内走出。

杨昱泽目光不自觉落在他身上，心底暗自赞叹。

寻常人穿上粗布衣裳难免显得局促粗糙，偏生他这个表兄身姿挺拔，气度沉静，一身布衣衬得他清逸出尘，凭空多了几分说不出的贵气。

阿砚早已习惯江月淮出众的容貌，只是匆匆一瞥便收回心神，此时她只想尽快进山采所需药材。

江月淮视线淡淡扫过垂首的阿砚，开口道：“人既到齐，我们动身进山。”

三人穿过杨家连片水田，进了东边山林，顺着山脚缓坡慢慢走入林中。四下虫鸣浅浅，清晨的露水凝在草叶之上，脚步踏过草丛，冰凉的水气尽数沾湿裤脚。

行至半山腰处，江月淮骤然停下脚步。

他弯腰拾起一根干枯树枝，轻轻拨开交错的杂草与低矮灌木，一株枝干修长、生有掌状五叶的绿植显露出来。

“这便是南芪，我们要寻的第一味主药。”

杨昱泽连忙凑上前细细打量，叶片一分为五，酷似摊开的五指，脉络清晰，凑近嗅了嗅，上面还萦绕着一缕淡淡的椰奶甜香。

“原来南芪长这般模样，看着平平无奇。表兄又是如何识得这一味草药的？”杨昱泽说道。

“廉州、浔州、高州、雷州一带的乡民，常拿南芪搭配茯苓、薏米一同炖鸡调养劳伤。我从前和那些府县前来求学的学子闲谈，记下了此物性状与用处。”

阿砚闻言也绕到植株另一侧，学着杨昱泽的样子，细看枝叶形态，又俯身嗅了嗅根茎旁的气息，随即开口询问：“这个南芪也是同土茯苓一般挖取根部吗？”

江月淮颔首应声，随即语气郑重地补上：“但动手之前务必仔细巡查，方圆六尺之内若是生有伴生断肠草，那这一株南芪万万不能采收入药。”

杨昱泽脱口问道：“若是不慎误食，后果如何？”

江月淮神色平静，吐出两个字：“致死。”