其他方向的几枚***持续飞出，两条辅助船的前进速度在一次接一次的爆炸冲击波和水花掩蔽之下逐步降低，队形也在这一过程中逐渐松散。主战船的编队形态因此出现了持续的变化和重新调整——护卫船只离开了原来的位置向外侧展开，试图利用更分散的航线重新靠近水道入口的两侧崖壁寻找可以利用的隐蔽接近路线。

热气球在高空中向地面传达了最新观察信息，注明了编队当前的分散情况和各船之间的间隔距离。林锋收到空中信息后调整了后续***的发射方向和角度，把重点目标从辅助船只转移到了靠前的一艘主战船上，以限制其继续向狭窄水道入口靠近的意图和可能性。

第二批***调整了瞄准方向，分两波连续发射。第一波落在主战船前方的同一片水面上，连续的爆炸声在水道入口外围形成了一道移动的爆轰线。第二波***以更远的射程投向了主战船的侧舷方向，其中一枚贴近主战船侧舷水面炸开，引起了明显的震动效果，爆炸余波冲击到侧舷之后水面形成了异常的涌动。

主战船从被击中后开始掉头转向，速度比之前慢了一些，船身的方向在调整过程中出现了一次短暂的停顿。辅助船只也跟随主战船一起开始转向，整个编队正在以新的方向缓慢退后。炮台在此时进行了第三发瞄准射击，炮弹落在主战船的侧后方约三十步处的开阔水面上，爆炸后船队整体的移动轨迹转为更明显的回头方向调整，编队调整了航行角度开始沿来路后退。

热气球空中观察确认了船队退出的路径和速度，发现船队在退出炮台最大射程覆盖范围后停在了距离水道入口约一个半射程的水面上，不再前进也不再后退，以一种观望的姿态停留在该处抛锚待命，像是在等待增援或下次进攻机会的到来。

南坡台地在炮声和爆炸声陆续停止后陷入了短暂的全域安静。锅里的蒸汽在海风中逐渐平复下来，台地边缘有几个人坐在地上靠着墙根喘气，脸上的表情过了好一会儿才从专注状态切换到了战斗结束后的另一种状态。负责释放***的人正在逐一检查发射导轨上的残余火药和弹屑，用湿布擦去导轨表面的炭化层并检查有无裂痕。炮台的铁炮已经重新覆盖了炮口防水布，两名炮手正在炮台后方的矮墙处清理炮膛内的残留物并检查炮管温度。热气球已经完成着陆程序，正在由刘疤带人进行折叠和收储作业。

当天下午，瞭望哨的观察报告显示水师船队依然停在原处，没有前进也没有撤退。两艘主战船的锚链已经放下，姿态介于观望和驻留之间的状态。船队没有试图重新编队靠近水道入口。当晚船队在原处过夜，没有采取行动，也没有其他的新的船队从远处靠近。

林锋在晚饭前沿着台地外侧的边界线走了一趟。他在经过晒场时看到晒场上的芋头片已经全部收完了，空出来的竹筛叠放在墙边整齐码好。经过排屋区时看到排屋门口有人在搓麻绳，旁边的小孩蹲在地上用石头垒一小段墙。经过码头时看到值班室的门开着，里面有人正就着油灯查看当天的船只进出记录，旁边的空桌上放着一只尚未收走的空碗。经过菜田时看到马平蹲在田埂边沿用手量着一片芋头叶的宽度，他抬头看了一眼北面炮台方向的灰蓝色天空，低头继续量他的叶子。

入夜后，远处水面上那支船队的灯火在暗色中显出一排细密的光点，光点的排列方式保持着固定的间距，与普通船只的夜间停泊模式一致。南坡台地上的火堆在它们前方继续燃烧着，与远处水面上的那些光点之间隔着一段宽度固定的海面。火光在空气中微微晃动，照亮了火堆边缘几道正在进餐和交谈的轮廓。那些轮廓各自端着碗，碗沿和下巴之间的空间被火光短暂照亮又被阴影覆盖，一张一合地传递着日常的对话。

（第四卷·第四十章完）