第三卷·群岛领主

第三十七章 魏忠

从京城到福宁港的路上，魏忠换了三次船。

第一程走的是官道上的驿船，沿着运河向南行了三天，在通州码头换了一艘南下的商货船。商货船上运的是布匹和瓷器，货物垒满了两层船舱，甲板上堆着成捆的缆绳和备用的船板。魏忠在船上以采办的身份登船，穿一件半旧的灰布长衫，腰间挂着一串钥匙和一个散碎银角包。他在船上分到了一间靠船尾的小舱室，舱室的门板薄，隔壁是水手们堆放工具和杂物的隔间，入夜后能清晰地听到他们翻找东西和低声交谈的动静。

他在船上待了五天。每天早晨天不亮就起来走到船头的甲板上，靠着船舷看两岸的景色从密集的城镇聚落逐步变成稀疏的村庄和成片的滩涂湿地。第三天的傍晚船经过了一处河口，河口两岸的芦苇丛被风吹得朝一个方向倒伏，夕阳的余晖在水面上铺开了一层宽而薄的金色光带。魏忠在船舷边站了约两刻钟的时间，看着那片金色光带的边缘在水的流动中被缓慢地拉长变形。他身后舱室门口有人走动的声音，他没有回头，继续把视线停留在水面那道不断变化的金色分界线上。

第五天船在一个小港靠岸卸货，魏忠在那里换乘了第二艘船。第二艘船的船型比第一艘小，吃水浅，帆面收放灵活，是适合在近岸水域航行的那种轻型货船。船上的水手有三个人，说话的口音带着明显的闽南腔调，魏忠与他们偶尔对话时听得多说得少，在交谈中的沉默部分把信息都留在自己脑中归类处理。他在第二艘船上又走了三天，沿途停靠了两个小型港口卸货装货，其中一次停靠时他下船在码头边的铺子里买了一卷福宁港附近海域的简单图册。图册的纸质粗糙，上面的线条是用木版印的，标注的地名在边缘处已经模糊了一些，但大致的海岸线走向和几处主要港口的位置依然能辨认。

第二艘船的终点站在福宁港。船进入福宁港内湾的时候魏忠在船头站着，目光扫过港口区域的布局：栈桥的长度和宽度、泊位上停靠船只的密度和类型分布、岸上建筑物的规模和材料、进出港的船只在航道内的通行秩序。他注意到福宁港的管理不如运河沿线的官办港口严密，没有看到穿统一制服的人员，没有检查单证和税票的窗口，船只在入港停靠时与岸上人员之间的接触方式相对松散。港口内湾的水面上停着几条中型货船，其中有两条船的船头挂着同一款式的浅色旗面，旗面上没有文字和图案标记，但在同一港湾停泊的多条船只中，那两面旗的颜色和布料的质感在正午的阳光下显得与周围其他船只有清晰可辨的细微差别。

他在福宁港找了一家紧靠码头的客店住下来。客店的房间不大，窗户正对着港区方向，站在窗口可以看清码头边停靠的船只的船头旗形和水线以上的舷板颜色。他每天白天沿着码头和栈桥边的货棚区来回走几趟，混在搬运工人和游走的商贩之间观察进出港的船只。发现那些挂同色旗面的船进出港口的规律，发现它们的靠岸频次和停泊时长，发现它们卸货和装货时的作业流程是否与周围船只不同。他在连续的观察中发现，那种浅色旗面下至少有两种不同的船型在交替使用，一种是双桅中型货船，一种的体型更小、船头更尖，两者的停泊位置都集中在港区栈桥最外侧的一组专用泊位上，装卸货物时的作业流程与其他船相比更加紧凑，停留时间也更短。

其中有一次他目睹了一艘双桅货船靠岸、卸货、装货、离港的全过程。那艘船靠岸时船上有人先跳下栈桥，手里拿着一片竹牌跟栈桥边货棚里出来的人对了一下。对完之后船上的人开始从舱里搬出几捆用干海草包裹好的货物递给货棚的人，同时从货棚里接过了另一批用油布卷着的物件搬上了船。整个过程耗时不到半个时辰，船上的人没有在栈桥上多余停留，码头边的人员也没有进行任何多余的交流和等待。船离港时的方向是东南方，跟港口内进出的大部分船只的航向不同。