沈砚握着那两枚铁片，感受着掌心凉丝丝的金属触感。六枚铁片在桌面上拼成了一个不完整的圆环。缺的那一块在第七个位置上。沈砚从怀里取出自己的四枚碎片，连同苏道士的两枚一起排列在桌面上。六枚碎片构成的圆环轮廓已经基本成型，只差最后一枚就能闭合。而他脑中那幅水系图上第七处标记的位置，恰好就在长江入海口附近。

“第七枚碎片，应该在最后一处标记点。“沈砚抬头看着苏道士，“长江入海口。“

苏道士的目光沉了下去：“那一处贫道没有去过，只在古籍里读到过记载。据说在海边一处礁石下面。贫道一直觉得那一处是最难靠近的。“沈砚收好六枚铁片，把它们全部放进一只新备的小铁匣里，和那张“全本“宣纸放在一起。七处标记物中的赣南碑被搬走、皖南石匣被取走、鄂北碑和赣东北石匣虽然还在原处但已经被“另一批人“发现了。他们的时间窗口正在迅速缩小。

“苏道长，我想加快速度。“沈砚说，“先去洞庭湖那边确认标记物的状态，然后马上去长江入海口找最后一枚碎片。如果能在对方之前把钥匙拼完整，我们就掌握主动权。“

苏道士点了点头：“贫道同去。洞庭湖那边贫道虽然只远远看过一眼，但能带路。“

六月十二，两人启程南下往洞庭湖方向去。洞庭湖在金陵西南数百里处，一路走的是官道和水路交替。沈砚发现苏道士对旅途中的细节观察得极其仔细，哪怕路边一块石头的颜色和周围不一样都会停下来多看两眼。走到洞庭湖畔时已是六月十六的正午，湖面宽阔如海，水天一色，远山在薄雾中若隐若现。洞庭湖的标记点在一座伸入湖中的半岛末端，那里有一片被水浪冲刷得光滑如镜的岩壁，涨潮时大半没入水中，退潮后才露出真容。沈砚在退潮时赶到了那处岩壁，蹲下身仔细查看石壁表面——果然嵌着一只石匣，比赣东北那只略大一些，但保存状态更好。石匣侧面的凹槽轮廓正好和第五枚铁片的形状吻合。

“这只石匣没有被动过。“沈砚用手轻轻拂去表面的泥沙和贝壳碎屑。他环顾四周后取出第五枚方形铁片嵌入凹槽，轻轻转动——石匣的封口发出沉闷的“咯“一声，像是内部某个机关松动了半寸。他小心地推动石匣盖子，盖子略微抬起了一道细缝，从细缝里透出一股极其古老的气息。他没有把盖子完全打开，只看了里面的情况——石匣底部静静躺着一只卷轴，用油布层层包裹着，外面还缠着一根细麻绳。他把那卷轴取出来用布包好收进药箱里，然后把石匣盖子重新合拢。

“这里面好像不是寻常的遗物或法器。“沈砚回到岸上擦干手中的水，“是一卷东西。可能是文字，可能是地图，也可能是别的什么记录。等回去再打开看。“

苏道士在岸边替他望风，全程没有靠近石匣。两人在洞庭湖畔只停留了大半日便启程返回金陵。回程的路上沈砚一直把那只油布卷轴贴身收着，感觉它隔着衣服微微散发着一种恒定的温度——不是体温，而是内部积蓄了多年之后自然散发出来的温润气息。

回到金陵已经六月下旬了，暑气正盛。沈砚把自己关在里间，在油灯下打开了那只油布卷轴。油布裹了整整三层，每层都用细麻绳扎着，扎口处结了特定的绳结——水纹符的变体，和三溪口石匣封口的纹路同源。他按着记忆中的顺序依次解开绳结，最后一层油布揭开时露出一卷泛黄的薄纸，纸面光滑细腻。上面用极细的墨笔密密麻麻地画着一幅图——是整条长江水系的全景图，比他之前拼凑的那幅详细得太多。每一个标记点都被用红圈标出，旁边注着细小文字。而那些文字的内容让沈砚屏住了呼吸。

纸上写着七处标记点的完整作用和相互之间的联系，以及廖将军在元末安置这些东西的初衷。那卷纸记录得极其详尽，每一处标记物的尺寸、材质、埋藏时间和方式都清清楚楚。而最让沈砚注意的是卷末的一行字：“此图与七符完整相配，乃八物为一整体。孤一人之力难以周全，留待后人有心者续之。“这是廖将军亲自留下的手记。沈砚看了很久，把那卷纸轻轻合上，用油布重新裹好，放进了铁匣里。

他从里间出来时黄甫正蹲在院子里给那丛秋菊浇水。听见动静回头看见沈砚神色平静但眼底有些疲惫，便放下水瓢问：“先生，找到了什么？“沈砚走过去在他旁边蹲下来，也伸手拨了拨秋菊的叶片。“找到了廖将军当年的手记。他把每处标记物的位置、作用和关联都写清楚了。还差最后一枚碎片没有找到。等集齐了七枚碎片，应该就能把那七处标记物上所有的''东西''都妥善处置掉。“

黄甫听完认真地点了点头：“那最后一枚碎片在什么地方？“

“长江入海口。海边的一处礁石下面。“

黄甫沉默了一会儿，然后说：“先生，等您去海边的时候，能带上我吗？“沈砚看了他一眼：“这次去海边可能比之前的任何一次都远。来回要走很多天，医馆要关门很久。“黄甫的眼中没有犹豫：“我可以把医馆的门关了，挂一块''出远门''的牌子。周婆子说她会帮我们看着门。先生，我想亲眼看看那个海边。“

沈砚看着他那双年轻而坚定的眼睛，想起一年多前他在青龙山脚下蹲在溪边认药时的侧影。时间过得真快。他沉吟了片刻，然后点了点头：“行。等准备好了，我们一起去。“

七月十五中元节那天傍晚，沈砚在院子里烧纸钱。火苗在暮色中跳跃着，纸灰被晚风卷起飘向槐树的方向。他蹲在火堆边看着那些灰烬缓缓上升又缓缓散开，心里想着廖将军手记里那句话——“留待后人有心者续之“。廖将军留下这些东西的时候大约也没想到几十年后真的会有人沿着他走过的路重新走一遍。火光在他脸上跳动了几下，然后渐渐暗下去，最后剩下几缕余烬在灰堆中静静泛着暗红的光。他站起来拍了拍手上的灰，转身回了诊堂。

黄甫正蹲在灶间门槛上借着最后的暮光翻看那卷旧书的抄本，看见沈砚进来便抬头笑了笑，烛火在他年轻的脸上跳跃着，把那副正在慢慢变得沉稳的面容照得温暖而明亮。

（第四十章完，