“碎片为钥。“沈砚低声重复了那卷旧书批注中的四个字，“这些碎片，确实是开启石匣的钥匙之一。“
他没有急着去撬动石匣。重新把铁片取出来收好，然后用药箱里的软布和细竹片小心地清理了石匣表面的每一道纹路，将整个纹路完整地拓印下来。拓印完成后又仔细检查了一遍石匣封口，确认那道新刮痕没有伤及核心结构。苏道士在一旁举着火折子照明，全程没有说话，只是安静地看着沈砚操作。
从山腹空腔出来后两人沿着原路退出了“三溪口“。回程的路上沈砚一直在心里盘算：铁片碎片是钥匙的一部分，而且至少是开启赣东北这只石匣的钥匙——从吻合度来看那块铁片本来就是从这只石匣上脱落的一部分。那么他手里的其他碎片可能也对应着其他标记物上的不同凹槽。那枚铜镜碎片、那些至正铜钱、以及苏道士腰间那枚圆形铁片，都是整幅钥匙的组成部分。
回到最近的镇子歇脚时天色已经暗了。两人在客栈大堂里要了两碗素面和一壶热茶，面对面坐着吃东西。沈砚放下筷子开口问道：“苏道长，你腰间那枚铁片，能不能让我仔细看看？“
苏道士低头解下腰间的铁片递过来。沈砚接在手里翻来覆去地看——铁片是圆形的，比铜钱略大，边缘光滑，表面刻着一道细密的水纹符。他把它放在赣东北石匣侧面的拓片旁比对：那道水纹符的结构和石匣侧面另一处凹槽的边缘纹路吻合。如果铁片也是钥匙的一部分，那它对应的位置就是那处凹槽。沈砚把铁片还给苏道士，没有说什么。但他心里已经把这块铁片列入了“关键碎片“的清单。
“苏道长，你当初说这枚铁片是在长江边一座破庙里捡到的。那座破庙具体在哪里？“
“在九江附近的一处河滩上，庙早已坍塌了只剩几段残墙。贫道也是在那边避雨时无意间踩到的，当时觉得上面的纹路眼熟就收了起来。那庙的位置……“苏道士回忆了一下，“离长江入江口不远，在一处叫''白沙洲''的河滩附近。“
沈砚点了点头，把这个信息记在心里。又是九江、又是长江入江口的方向——那里离水系图上最后一个标记点非常近。
五月初十两人回到金陵。柳叶巷的槐树叶子又浓密了几分，巷子里暑气初起但还不算难忍。沈砚推开医馆的门时黄甫正坐在诊案后面给一位老妇人写药方，旁边还放着一只刚沏好的茶壶。他看见沈砚回来只是抬头笑了一下，手上的方子没停，把最后的医嘱交代完送走了老妇人才站起来快步迎过来：“先生回来了！赣东北顺利吗？“沈砚点了点头：“找到了一只石匣，没有被人打开。拓片带回来了。“黄甫听了明显松了一口气，连忙去灶间烧水沏茶。
当晚沈砚在诊案前把赣东北石匣的拓片和之前几处的拓片并排铺开比对。那石匣侧面的凹槽轮廓清晰地展示着某种成套的设计逻辑——七处标记物应该各自对应一枚“钥匙碎片“，而所有碎片拼在一起才能组成一把完整的钥匙。他手里已经有四枚钥匙碎片了：一枚是嵌在赣东北石匣上的弧形铁片，一枚是苏道士提供的圆形铁片，一枚是他在土地庙捡到的带刻痕铁片。第四枚应该对应着其他标记物上的凹槽形态。他目前还没法确认它们具体对应哪几处位置。
他坐在灯下把四枚铁片并排摆在桌面上，又取出了那卷旧书夹层里的“全本“宣纸，反复比对着其中标注的七层水纹符排列。那七层结构中的第四层和第五层之间有一处空隙。如果七处标记物的碎片拼在一起正好能填满那处空隙，那就说明他的推断是正确的——只要集齐七枚碎片，就能构成一件能够同时作用于所有标记物的核心物件。而那个核心物件的作用，很可能就是廖将军当年留下的“总控制装置“，能够一次关闭或安抚他所布置的所有标记物。
“先生，您在找什么？“黄甫端着热茶走进来，看见桌面上那些铁片和拓片排列整齐。沈砚没有抬头：“找规律。你过来看看。“黄甫放下茶盏凑过来，沈砚指着“全本“上那个空隙说：“你觉得这里是不是缺了什么东西？“
黄甫仔细看了好一会儿，然后指着那个空隙的轮廓说：“这个形状，好像和上次您从土地庙捡到的那枚铁片有点像。就是边缘带锯齿的那片。“
沈砚心里一震。他把那枚从土地庙捡来的带锯齿边缘的铁片取出来放在那处空隙旁边一比——锯齿的走向和空隙的边缘轮廓几乎完全吻合。他沉默了一会儿，把那枚铁片收回包好，压在旧书里合起来。钥匙碎片又确认了一枚，现在还缺三枚。缺的那三枚可能还在某处标记物上嵌着，也可能已经流落到别的地方去了。他需要尽快把剩下的几处标记点全部走完，确认它们的状态并收集其中可能嵌着的碎片。
五月十二那天，苏道士又来了。他进门时面色比往常沉了几分，没有寒暄直接说：“先生，贫道在金陵城中的耳目传来消息——有人在赣东北附近打听过一处''有裂隙的山壁''。他们描述的位置，和我们去的三溪口几乎一样。那些人应该很快也会找到那里。“
沈砚沉默了一会儿，把赣东北石匣的拓片从铁匣中取出来递给苏道士：“石匣的纹路我已经全部拓下来了。但它里面到底有什么东西，我还没打开。苏道长，你觉得要不要在那些人之前先把石匣打开取出里面的东西转移走？“
苏道士看着拓片沉吟了片刻：“如果要打开，就需要用那把钥匙。先生手里的碎片能拼到几成了？“
“四枚。还差三枚。“
苏道士沉默了一会儿，从背篓里取出一只小布包放在桌上打开——里面躺着两枚铁片，一枚是弧形的，一枚是方形的，表面都刻着细密的水纹符纹路。“这是贫道这些年陆续收集到的。加上先生手里的四枚，一共六枚了。还差最后一块。“沈砚看着那两枚铁片，伸手拿起来仔细端详——弧形那枚的边缘纹路和皖南石匣侧面的凹槽轮廓吻合；方形那枚和洞庭湖附近那处标记物的描述对应。“苏道长，这些碎片你收集了多久？“
“快十年了。“苏道士说，“最早的一枚是在武当山下的一条溪流里捡到的。那时候贫道还不知道它们是什么，只觉得纹路很特别就留着。后来走的地方多了，发现类似的碎片散落各处，就一路拾起来。等到听说廖将军的事之后才意识到，这些碎片可能是成套的。“