八月中旬的一天傍晚，刘夫人带着王老爷来了。王老爷的面色已经恢复了大半，虽然还是偏瘦，但不再是那种枯槁的黄蜡色了，两颊有了些红润的光。他从轿子里走下来时步履虽然慢但平稳，看见沈砚后拱手行礼：“沈先生，救命之恩，无言以谢。我今日亲自来，就是想当面跟先生说一声——大恩不言谢，但若先生日后有用得着王某的地方，王某赴汤蹈火在所不辞。“沈砚把他让进诊堂坐下，又给他诊了一回脉——脉象已经基本恢复正常了，肝脾功能正在逐步康复中。他又调了方子让王老爷再服半个月巩固。“厨子的事查得怎么样？“沈砚在送他们出门时低声问了一句。
刘夫人压低声音说：“跟了那人半个月，他出了城之后就不见踪影了，像是有人在接应他。但我在他住过的土地庙里找到了一样东西——“她递过来一枚极小的铁片，比指甲盖大不了多少，“在地上捡的，被人踩过一脚。我看了半天认不出来是什么，先生您瞧瞧。“
沈砚接过那枚铁片就着诊堂的灯光仔细翻看。铁片很薄边缘已经磨钝了，但其中一面有一个极其细微的刻痕，像是一个被反复磨损后只剩轮廓的符号。那个符号他见过——在赣南青石碑的水纹符图谱边缘，作为一个辅助性的标记出现，像是用来标识方位或者特定地点的。铁片是从某种旧物上掉落的，而那种旧物和廖将军的水纹符体系有关。有人在金陵城里活动，用这种带有标记的铁片作为某种信物。
“夫人，这枚铁片我先留着。您回府之后让您的人在外出和采买时留个心眼，如果看到有人戴着同样的饰物或者门上有类似的标记，记下位置来告诉我。“刘夫人神色郑重地应了。
九月一到，金陵城的秋天正式降临了。柳叶巷的槐树叶子一天比一天黄，风一吹就沙沙地往下落，在青石板上铺了一层金色的地毯。沈砚每天早晨开门的第一件事就是拿扫帚把门口的落叶扫成一堆倒进巷口的垃圾筐里。他的动作越来越和这座城市的季节合拍，像是身体已经记住了柳叶巷里每一个季节该做的事情。黄甫的针法也在季节的流转中稳步提升，他已经能在沈砚监督下独立为病人进行简单的针灸治疗了。九月十四那天，一个老寒腿发作的老街坊来复诊，沈砚让黄甫给他扎了足三里和阳陵泉两穴。黄甫的手法稳当而熟练，那老街上扎完后腿脚热乎乎的，笑着说“小先生手艺越来越好了“。
黄甫红着脸笑了笑收拾好银针。沈砚在旁边看着没有说什么，但心里已经默默确认了这个年轻人通过了“三月之试“。他没有特意挑日子宣布，只是在次日早饭时一边喝着粥一边淡淡地说了一句：“从今天起你就是正式徒弟了，该教的我会继续教，该学的你要继续学。“
黄甫端着粥碗的手微微顿了一下，然后低头应了一声：“弟子明白。“他的声音平静，但在低头喝粥时眼角飞快地弯了一下。
九月十六，沈砚从铁匣里取出赣南拓片和秦淮河残碑的拓片重新摊开来比对。两块碑上的水纹符核心纹路完全吻合，那些代表河道和节点的山川符号也一脉相承，但赣南那块更完整，标注了更多的节点位置。如果能把那些节点对应的实际位置全部找出来，就能画出一幅廖将军当年在水系各处安置标记物的完整地图。而那张地图对安抚那些旧战场沉魂来说，是不可或缺的指引。沈砚把这些拓片又细看了一遍，将每一个符号都临摹在一张新纸上，在旁边标注了他能辨认出的地理位置：赣南、湘西、长江入海口、还有几处他暂时看不出来具体位置的地方。
他新拿了一张更大的纸，把临摹好的符号按照拓片上的相对位置重新排列，渐渐拼出一幅模糊的水系图。图上河道曲折蜿蜒，那些标记点像是一串散落在水流沿岸的珠子。虽然还有很多空白和模糊之处，但整体的骨架已经能看清了——那是一条从江西腹地发源、经过湖南、汇入长江、最终抵达东海沿岸的完整水道。廖将军在这条水道上安置了至少七处标记物，每一处都对应着一场沉没在历史中的战役或惨案。
而在那幅水系图的尽头、长江入海口附近的一个标记点上，沈砚注意到一个被他忽略了的细节：那个标记点附近画着一道细微的虚线，虚线的末端指向了一个小小的圆圈。那个圆圈的位置，不在陆地上，也不在江水中，而是——在海里。
沈砚放下笔，盯着那个圆圈看了很久，心里浮起了他下山以来从未有过的一种渺远的感觉。他不知道廖将军在长江入海口的海底埋了什么，也不知道那些东西沉睡了多久，但他在纸上记录下的这个位置，终有一天会成为他必须面对的一部分。
他把临摹好的地图折好放回铁匣里，锁好铁匣放回水缸底下，又仔细检查了一遍封镇符确认完好无损。回到诊堂时天已经黑了，黄甫正在灯下整理今天看的几份病例。他抬头看见沈砚进来便说：“先生，今天下午隔壁巷子有个卖菜的婆婆来问，说她家老伴这段时间总是半夜醒来，说听见外面有人敲门，开了门又没人。她怀疑是闹鬼，想请先生去看看。“
沈砚听了想了想说：“明天上午我去看看。“黄甫点了点头，又把那条记录记在了他的册子里。
夜里沈砚躺在榻上，听着窗外秋虫唧唧的鸣叫声。月光从窗纸外透进来在地面上铺了一片银白，像是一层薄薄的水面铺满了整间诊堂。他看着那片月光，慢慢地闭上了眼。明天还要去看那位卖菜婆婆的老伴，还要教黄甫几个新的穴位，还要准备秋季常用的几味药材。生活里永远有下一件要做的事。那些纸上的水纹符和沉在水底的旧物虽然重要，但医馆里每一天都有实实在在的病人在等着他。沈砚翻了个身，把被子裹紧了一些，在秋虫的鸣叫声中渐渐沉入了睡眠。
（第三十六章完