他们眼中，有紧张，有亢奋，有对未知战场的茫然，但更多的，是一种近乎狂热的信任。

对台上这位年轻统帅，对怀中那杆燧发枪，对三个月来严苛到极致的操典训练。

“将士们。”朱瞻均开口，声音不大，却清晰地传到校场每一个角落，“北疆烽火，诸位已知。鞑靼瓦剌联军五万，已破我边城数座，屠戮我百姓，兵锋直指京师。”

台下传来一阵压抑的骚动，随即归于死寂。

“陛下有旨：命我神机营为先锋，北上迎击敌主力。”朱瞻均展开诏书，声音陡然提高，“此战，非为守土，实为雪耻！非为退敌，实为灭寇！”

他收起诏书，向前一步，目光如炬：“神机营成军以来，野狐岭初试锋芒，今番便是真正考验！敌有五万，我仅三千，诸位——怕否？”

“不怕！！！”三千人齐声怒吼，声震四野。

朱瞻均脸上终于露出一丝笑意，那笑意却冷如刀锋：“好！这才是我神机营的儿郎！”

“传令：全军即刻备战！火枪兵检查枪械弹药，每人配发定装弹一百五十发；刀盾兵检查盾甲刀械；炮队检查车载火枪及骡马辎重。明日寅时造饭，辰时开拔！”

“于谦！”

“在！”

“你率前哨二百人，今夜先行出发，沿途勘测道路、水源、扎营地，并联络宣府镇哨骑，收集最新敌情。”

“遵命！”

“张真人，”朱瞻均转向身侧的老道，“营中伤员救治、药材筹备，劳您费心。”

张三丰颔首：“老道分内之事。小友，此去凶险，五万敌骑非同小可，切不可轻敌冒进。”

“我明白。”朱瞻均低声道，“但这一战，神机营必须胜，而且要胜得漂亮。不仅要退敌，更要打出威名，让天下人知道——大明有此军，边关永固！”

老道凝视他片刻，缓缓点头：“老道虽方外之人，亦愿随军一行，或可略尽绵力。”

“多谢真人！”

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文华殿。

烛火摇曳，朱瞻基独自立于北疆舆图前，手指轻抚过宣府镇的位置。

“神机营三千对五万……”他低声自语，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度，“瞻均弟弟，为兄真为你担心啊。”

殿门轻响，一名青衣内侍悄然而入，低声道：“殿下，周勉传来密信。”

朱瞻基接过，展开扫过，眼中幽光一闪：“果然。朱瞻均已命于谦率前哨先行，神机营主力明日辰时开拔。”

他走回案前，提笔疾书。

“将此信连夜送出，交给昌平大营的王副将。”他将写好的信笺封入蜡丸，递给内侍，“告诉他，按计划行事。记住，要‘自然’，不可留下任何把柄。”

“奴婢明白。”

内侍退下后，朱瞻基重新看向地图，目光却落在昌平与宣府之间的某片区域。

那里山峦起伏，道路崎岖，名曰“黑风峪”。

“神机营要想驰援宣府，黑风峪是必经之路……”他轻声呢喃，烛火将他的影子拉得细长，投在墙壁上，如蛰伏的鬼魅。

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九月廿八，辰时。

西山营门洞开，神机营三千将士列队而出。

火枪兵背负燧发枪与弹药包，步伐整齐；刀盾手持盾挎刀，神情肃穆；炮队二十辆四联装车载火枪由骡马牵引，车轮碾过黄土道，发出沉闷的声响。

朱瞻均骑在一匹青骢马上，深灰披风在秋风中扬起。