水壶里的水也是浑的，带着一股铁锈味。

他想起程振邦在武昌城下给他写的信——三天前通讯兵送来的，皱巴巴的信纸上只有几行字：

"砚之吾兄：武昌城坚，七日未下。宾阳门外弟所部已折损三成，然士气尚可。闻兄部已抵咸宁，盼速破汀泗桥，弟等在此苦候矣。振邦手书。"

程振邦的字写得潦草，最后一笔拖得很长，像是写到一半被炮声打断了。

沈砚之把信折好放回口袋，站起身。

三点半。

山顶的灯灭了。换岗的时间到了。

"一连，跟我上。"他低声说。

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塔垴山的南坡比预想的更难爬。没有路，只有乱石和灌木。沈砚之手脚并用，手指被荆棘划了好几道口子，血渗出来，他浑然不觉。身后的弟兄们一个接一个往上爬，偶尔有碎石滚落，发出轻微的哗啦声。

北洋军的注意力全在北面。南坡的铁丝网年久失修，锈迹斑斑，轻轻一掰就开了个口子。沈砚之翻过铁丝网，猫着腰沿着一条干涸的水沟往山顶摸。

山顶上有一间石屋，门口站着一个北洋军的哨兵，抱着步枪靠在墙上打盹。他的帽子歪到一边，脑袋一点一点的。

沈砚之比了个手势。两个尖刀排的弟兄无声地摸上去，一个捂嘴，一个抹脖子。哨兵连哼都没哼一声就软了下去。

石屋里传来鼾声。沈砚之推开门——里面横七竖八地睡着六七个北洋军炮兵观测兵，电台、电话机、测绘仪器散放在桌上。角落里堆着几箱手榴弹和子弹。

"不许动。"

屋里的人被惊醒，迷迷糊糊地坐起来。沈砚之的驳壳枪已经顶在了最近一个人的太阳穴上。

"谁动，打死谁。"

六支步枪同时对准了石屋里的每一个人。北洋军观测兵们举起双手，有人裤子都没穿好，光着腿坐在床板上发抖。

"绑了。"沈砚之收起驳壳枪，"嘴堵上，手脚捆结实，塞到里屋去。"

赵铁牛的二连从东侧绕上了北坡。北坡的北洋军工事里大约有一个连的兵力，大部分在睡觉，只有两个哨兵。二连的弟兄们摸上去，刺刀解决了哨兵，然后一排手榴弹扔进了工事。

爆炸声在凌晨的山顶上炸开，火光冲天。

北坡的北洋军从睡梦中惊醒，乱作一团。有人往机枪掩体里钻，有人光着脚往外跑。赵铁牛带着二连从侧翼压上去，步枪、机枪、手榴弹一齐开火，把北洋军压制在工事里动弹不得。

沈砚之站在山顶石屋前，举起望远镜往北岸看。

汀泗桥北岸的北洋军主阵地被爆炸声惊动了，探照灯四处乱扫。但探照灯的光束只能照到桥面和河面，照不到南岸的塔垴山——因为塔垴山比北岸阵地高出将近五十米，是天然的制高点。

"把他们的炮兵观测班控制了，他们就成了瞎子。"沈砚之放下望远镜，对身后的通讯兵说，"发信号，告诉正面部队，可以开始了。"

通讯兵举起信号枪，朝天开了一发红色信号弹。

红色光球在夜空中炸开，拖着长长的尾焰，像一颗坠落的流星。

汀泗桥正面，国民革命军第三十五团和第三十六团的佯攻瞬间变成了总攻。冲锋号吹响了，数千人的呐喊声从河对岸传来，机枪声、炮声、爆炸声连成一片。

沈砚之走到北坡的机枪掩体前，接过一挺捷克式轻机枪。

"目标，北岸炮兵阵地。压制射击，三发点射。"

哒哒哒——

机枪子弹划破晨雾，飞向北岸。北洋军的炮兵阵地被压制得抬不起头，几门山炮哑了火。

天边泛起了鱼肚白。

沈砚之站在塔垴山顶，看着晨光一点一点照亮汀泗桥的石拱。桥下的河水在炮火中翻滚着浑浊的浪花，桥面上已经出现了冲锋的国民革命军士兵的身影。

"砚之！"韩长风从山腰爬上来，满头大汗，"正面部队已经过桥了！北洋军开始溃退！"

沈砚之点了点头。他放下机枪，从口袋里摸出那封信，又看了一眼。

"给程振邦发报。"他说，"汀泗桥已破，武昌门户大开。告诉他，我们三天内到。"

晨风吹过塔垴山，吹动他军装上破碎的绑腿布。远处的汀泗河在初升的阳光下泛着粼粼波光，像一条被唤醒的巨龙，正要腾空而起。

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（本章完）