三枚手榴弹从天而降。

"轰！轰！轰！"

桥面上的机枪掩体被炸上了天。沙袋碎裂，北洋军的机枪手被气浪掀飞出去，落在汀泗河里溅起巨大的水花。

"冲！"

赵铁柱从堑壕里一跃而起，二连的士兵们跟着他像潮水一样涌上堤坝。

第二道堑壕在十五分钟内被突破。

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下午两点半。

汀泗桥南岸的战斗基本结束。第八师残部向咸宁方向撤退，第四军占领了桥南阵地。

沈砚之走上铁路桥。他的布鞋底已经被铁桥上的碎铁片扎穿了，每一步都踩在尖锐的金属上。他走到桥中央，扶着钢架栏杆往下看——

汀泗河水在桥下缓缓流淌，水面上漂浮着几具尸体、一头死牛和散落的军帽。河水被染成了淡红色，在阳光下泛着诡异的光泽。

他收回目光，看向南方。

咸宁。

吴佩孚的指挥部就在咸宁。第八师退回去之后，他手里能用的部队还有第九师和暂编第五旅。但如果咸宁也丢了，武昌就彻底暴露在北伐军的兵锋之下。

"程振邦呢？"他问身后的通讯兵。

"程团长在桥南堤坝上收拢部队。"

"让他来见我。"

通讯兵跑走了。

沈砚之靠在钢架栏杆上，掏出怀表。两点三十七分。

他今天走了二十多里山路，打了两场硬仗，左肩的旧伤又开始隐隐作痛。但他没有时间去处理——战斗还没有结束。

"沈营长。"

程振邦的声音从桥南方向传来。他大步走上铁桥，军装上的血迹已经干了，变成暗褐色的斑块。他的枣红马被拴在桥头的电线杆上，正打着响鼻。

"咸宁方向的侦察兵回来了。"程振邦走到沈砚之面前，从口袋里掏出一张纸条，"吴佩孚的第九师今天凌晨从武昌出发，沿粤汉铁路南下，预计明天上午到达咸宁。暂编第五旅已经从蒲圻撤回，正在咸宁东北方向布防。"

"也就是说——我们最多有十八个小时的窗口期。"

"对。如果明天中午之前拿不下咸宁，第九师一到，咱们就变成腹背受敌了。"

沈砚之沉默了片刻。

"部队现在什么状态？"

"一营还剩不到七百人。弹药消耗了六成。火炮还剩炮弹四十发。"程振邦顿了顿，"但士气还行。今天这仗打痛快了。"

"七百人，四十发炮弹……"沈砚之把怀表放回口袋，"够了。"

他转身面向南方，目光穿过汀泗河的开阔地，落在地平线尽头那片模糊的轮廓上。

"今天晚上休整。明天凌晨四点出发，直取咸宁。"

程振邦点了点头。

"打到咸宁去！"

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八月廿四，酉时。

夕阳西下，汀泗河面铺满了金红色的光。铁路桥上的钢架在夕照中投下长长的影子，像一排排沉默的十字架。

第四军的士兵们在桥南堤坝上埋锅造饭。炊烟升起，米粥的香味混着火药味飘散在空气中。有人在哼小曲，有人用破布擦拭步枪，有人裹着毯子倒头就睡。

沈砚之坐在堤坝顶上，手里捧着一碗稀粥，慢慢地喝着。

一个通讯兵从北岸跑过来，穿过铁路桥，在沈砚之面前停下，敬了个礼。

"报告营长！广州来人了！"

沈砚之放下粥碗。

"广州？谁？"

"一个穿西装的人，坐小火轮从武汉转过来的。他说他姓廖，是总政治部的。"

沈砚之的眉头微微一皱。

总政治部。廖姓。

他放下粥碗，站起身。

"带我去见他。"

（第0474章 完）

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