难保不会受人排挤，甚至被有意压制。

想到这里，李纨只觉心如刀绞。

贾兰是她守寡这些年来唯一的指望。

她可以受尽冷眼，可以一辈子枯守在这稻香村里，却绝不能眼睁睁看着儿子的前程被毁。

她咬紧嘴唇，心中翻来覆去想了许久。

忽然，一个名字浮上心头。

贾瑞。

如今神京之中，若论权势。

真正有能力插手龙禁尉诏狱，又敢同北镇抚司正面相争的，恐怕只有他。

只是昨日，她才与贾瑞闹得极不愉快。

自己一番训斥，已将他彻底得罪。

如今再厚着脸皮登门求人，岂不叫他笑话？

李纨垂下眼，手中的帕子已被攥得皱成一团。

可一想到父亲正在诏狱受苦，又想到贾兰日后的前程。

她眼中渐渐多了一丝决然。

纵然受些羞辱，又算得了什么？

只要能救父亲，能保住儿子的前程。

她便是低一次头，又有何妨？

李纨终于抬起头来。

“素云。”

“大奶奶？”

“替我悄悄备车。”

素云一惊：“大奶奶要去哪里？”

“老太太和太太不是说了，让您待在家里。”

李纨沉默片刻。

低声道：“晚上，我要再去趟威远伯府。”

……

西厂官署，公房之内。

贾瑞坐在书案之后，手中正翻看着一摞刚送来的卷宗。

吕秀才立在一旁，神情肃然。

贾瑞将最后一页看完。

抬眸问道：“你的意思是，依咱们西厂暗探所得，这桩科场舞弊案，极可能是龙禁尉北镇抚使钱斌在背后做局？”

吕秀才点了点头。

“不错。”

“之前钱斌曾请李守中替他那个不成器的侄儿钱云弄一个贡监身份。”

“李守中认为钱云品学俱劣，当场拒绝。”

“钱斌无法，只得花银子替钱云弄了个捐监。”

“此后，他便一直怀恨在心。西厂埋在北镇抚司的暗探曾亲耳听见，钱斌放言，迟早要叫李守中后悔。”

贾瑞微微点头。

国子监的监生，来路并不相同。

其中最体面的，自然是贡监。

此类监生多由地方学政从生员中择优举荐，品学皆须上佳。

李守中身为国子监祭酒，手中自然握有一定举荐权。

其次是荫监。

文官四品以上，武官二品以上，或勋贵功臣之家，皆可荫子入监。

钱斌虽掌北镇抚司，权势不小。

但论明面品秩，还够不上武官二品，自然无从荫侄入监。

最后便是捐监。

说白了，不过是花银子买个名额。

这等监生最被正途出身的读书人轻视。

即便日后侥幸入仕，也常被人视作杂途，仕途有限。

钱斌一心想替钱家挣个正经前程。

却被李守中拒绝，心生怨恨并不奇怪。

然而，怨恨归怨恨，终究不能当作证据。

贾瑞将卷宗往案上一放。

“仅凭这一点，还不能证明科场舞弊案是钱斌布下的局。”

“卷宗上写得清楚，今科会元陈子明，确是李守中的门生。会试之前，他也曾亲自登门拜见。”

“更要紧的是，他在开考前便在醉仙楼夸口，说自己今科必中，甚至会夺得会元。”

“此事有不少人证。”

贾瑞目光微凝。

“若不是有人提前给过他暗示，甚至泄露了考题，他凭什么这般笃定？”

……