灵蕴山不高，但从山脚望上去，也看不到顶。山腰以上的部分被树遮住了，只能看到一片青灰色的轮廓。

山脚下有一个村子。几十户人家沿着山脚铺开了一片灰瓦屋顶。村口是一条土路，两边种着几棵老槐树，树荫底下摆着石凳。

有人在自家门口劈柴，柴刀落在木桩上，发出笃笃的声响。一个妇人蹲在井边洗衣裳，身边搁着一个木盆。几个小孩在巷口追着跑，其中一个手里举着一块饼，边跑边咬。

村口竖着一根木桩，上面拴了两匹马，正低头嚼着地上的草。

苏尘在村口下了马，把缰绳在木桩上绕了两圈，系紧了。

村口一棵老槐树底下摆着石凳，还有一个茶摊，他把包袱搁在石凳上，问茶摊要了一壶茶，坐了下来。

村口的风不大，吹在身上凉凉的。

远处偶尔传来几声鸡叫，井台那边有妇人洗衣的水声。

休息好了之后，苏尘站了起来，穿过村子往里走。

到了村尾，一条石阶从山脚笔直地往上延伸。石阶入口处立着一块碑，约莫半人高，青石质地，上面刻着三个字：灵蕴山。

苏尘在碑前站了一下，看了一眼那三个字，然后踏上了石阶。

石阶从山脚蜿蜒而上。上面覆着一层薄薄的青苔，踩上去有些滑。

台阶边缘有些磨损，但中间的位置被踩得光滑一些。

两旁的树很密，树干笔直，树皮皲裂，一块一块的，像鱼鳞。树冠在头顶几乎连成一片，阳光从叶缝里筛下来，在石阶上洒了一地碎光，随着风一吹，那些光点就在青石板上轻轻地晃着。

空气比山下凉了不少，带着松木和泥土混合的气息。偶尔有一阵山风吹下来，衣摆被掀起一角，凉丝丝的，贴在小臂上很舒服。风吹过树梢的时候，发出一种低沉的呜呜声。

走了约莫一刻钟，前方出现了一座山门。

两根石柱立在石阶两侧，柱身细瘦，但打磨得很光滑。石柱上爬着青藤，叶子绿得发亮。横梁上刻着“灵蕴宗”三个字，字迹端稳，笔划里带着些岁月的痕迹。

山门下站着几个值守弟子。其中一个看见苏尘走上来，迎了一步，打量了他一眼。

“这位公子来灵蕴宗，是找人还是办事？”

苏尘拱了一下手。“瀚北王世子苏尘，前来拜访段掌门。”

值守弟子明显愣了一下——大概是没想到年轻人会是世子。

他很快回过神来，拱了一下手，说了一句“请稍等”，转身快步往山上跑去。步子比刚才大了不少，几乎是半走半跑的。

苏尘站在山门下等了一会儿。山风从石阶上方吹下来，带着松木和泥土的气息。过了一会儿，那个值守弟子跑回来了，身后跟着一个年纪稍长的弟子。那人看着三十出头，身形精干，走路带风。他在苏尘面前站定，拱了一下手。

“世子请随我来。”

苏尘点了点头，跟着他继续沿石阶往上走。

又走了一刻钟左右，前方的树渐渐少了，地势也变得开阔起来。一个平台出现在眼前——山腰处一片平整的空地。

这就是灵蕴宗弟子日常练武的地方了。平台的尽头是另一个石阶，比上来的石阶更宽，石阶边缘排着几十间房屋，大多是一层高的木屋，一些灵蕴宗弟子在门口晾着衣裳，也有一些弟子在屋檐下挂晒干的草药。

那群弟子看了苏尘他们一眼，没有好奇，转过头继续做他们的事了。

苏尘他们没有在平台停留，穿过平台沿着石阶继续往上。

又走了一刻钟，前方出现了另一个平台。沿着山顶的地势铺开。平台比山腰的平台小点，但收拾得很干净。两侧各有几间厢房，正前方是正堂，门楣上挂着一块匾，写着“灵蕴堂”三个字。

带路的弟子没有停留，引着苏尘穿过平台，绕过正堂，沿着一条走廊往后走。山顶的格局和山腰的不同，安静了不少，路上遇到的弟子也少了。墙角种着一丛竹子，竹叶在风里沙沙地响。廊下的柱子上挂着几块木牌，写着一些字，大概是灵蕴宗的训示。

后堂的门敞着。

一个中年***在门内，正背着手看墙上挂着的一幅字。听见脚步声，他转过身来。

苏尘的第一印象是——这人不像一个宗门的掌门。