薛明阳站在顾辞身后，吸了吸鼻子。

“先生今天怎么这么温柔，我都有点不习惯了，他是不是背着咱们偷偷吃糖了？”

顾辞转头瞥了他一眼。

没等他开口，长街尽头忽而传来一阵清脆的鸣锣声。

“当，当。”

铜锣声不急不缓，透着官府特有的威严。

书院门口的学子与送考家属纷纷转过头。

人群不自觉向两侧退开，让出一条宽敞的青石板路。

柳半山穿着一身灰布长衫，手里捏着把折扇，走在队伍最前头。

跟在他身后的，是八名腰跨雁翎刀的县衙捕快。

捕快们两两一组，用粗木杠抬着两口半人高的粗瓷水缸，缸口蒙着大红绸布。

队伍正中间，一辆青帷马车缓缓停稳。

车帘掀开，宋清远迈步走下脚踏。

这等隆重的排场，平日里只有大人物下县时才能看到。

学子们一阵骚动，不少人下意识挺直了脊背，连呼吸都放轻了。

周秉文迎上前去，双手交叠，行了一个端正的长揖。

“县尊大人拨冗亲临，鹿鸣书院上下，不胜惶恐。”

宋清远伸手虚扶了一把，唇角带着温和笑意。

“山长莫要多礼。”

“本县的学子今日出征府试，本官身为清河父母，理当来送一送。”

他转过身，冲着柳半山抬了抬下巴。

柳半山会意，挥手招来几个衙役，在书院门口的空地上支起两排长条木桌。

几十只干净的粗瓷大海碗，在桌上一字排开。

红绸揭开，泥封拍碎。

一股浓郁醇厚的米酒香气，顺着晨风飘进书院的大门。

衙役们拎起木提溜，将澄澈清亮的米酒挨个倒满。

酒液在碗中泛着微黄的色泽，酒香醇厚，一点也不刺鼻。

宋清远走到长桌前，亲手端起一碗酒。

“本官在清河县做了六年父母官，今日，是最高兴的一天。”

“你们应当知道，南阳府下辖八县。”

“咱们清河向来被人说是种地的小县，文风不显，功名难出。”

“往年去府城参考，走在街上，连客栈的小二都要低看一眼。”

宋清远说到这里，语气渐渐加重。

“但今年不同。”

“你们之中，有人算学精湛，无须拨弄算盘便能满分交卷。”

“有人策论扎实，懂得经世致用之道。”

“更有人落笔生花，登高作赋，一文镇住那不可一世的江陵才子！”

宋清远的视线在人群中搜寻，最后不偏不倚，落在了顾辞身上。

那目光里没了官场的客套，只有毫不掩饰的欣慰。

薛明阳站在后方，忍不住用手肘撞了撞顾辞的胳膊。

“辞弟，县令大人看你这眼神，怎么跟看亲儿子似的。”

顾辞面无表情，抬起脚尖，踩在薛明阳脚背上。

“哎呦喂……”

薛明阳倒吸一口凉气。

原本就有些圆润的五官皱成一团，硬生生把到了嘴边的痛呼咽了回去。

“我错了，我错了，辞弟！”