薛明阳注意到的是别的。

街边有家卖糖画的摊子，老师傅握着铜勺，一勺糖稀浇下去，三两下就转出一条龙来。

金灿灿的糖龙架在竹签上，阳光一照，晶莹剔透。

薛明阳脚步不由自主就拐过去了。

“老师傅，这糖画多少钱一个？”

“五文。”

“五文？清河县才三文！”

“这是江陵县，公子。”

薛明阳正要掏钱，一只手从旁边伸过来，不轻不重地拽住了他的袖子。

顾辞看了他一眼，面无表情。

“呃，我就是问问价。”

“嗯。”

“真的就问问。”

“好。”

“辞弟你能不能别用这种眼神看我，好像我三岁小孩偷糖吃一样。”

“走了。”

四人穿过渡口长街，七拐八弯进了一条安静的巷子。

巷子尽头是一座灰砖门楼，门头上挂着一块木匾，写着“怀津客驿”四个字。

推门进去，前厅里已经坐了不少人。

顾辞扫了一眼。

院子左边的廊下坐着五个人，为首的是一位头发半白的老夫子。

身后四个学生年纪都在十五六岁上下，衣着朴素，正拿着书册小声讨论。

院服袖口上绣着一个“济”字。

广济书院。

院子右边的石桌旁也坐了一拨人，六个。

为首是一位青布长衫的年轻教谕，正端着茶碗与身旁锦袍少年轻语。

他们的院服袖口通通绣着一个“涛”字。

湍阳县，惊涛书院。

薛明阳打量了两眼，凑到顾辞耳边。

“右边那拨人，排场不小啊。”

顾辞嗯了一声，没有多说。

周秉文走上前，先与广济书院的老夫子拱手见礼。

“可是渡川县的林老先生？在下清河县鹿鸣书院，周秉文。”

林夫子放下书册，含笑起身回礼。

“原来是秉文兄，久仰。”

惊涛书院的那位年轻教谕也站起身，客客气气地拱了拱手。

“湍阳县惊涛书院，王鹤。见过周先生，见过林老先生。”

三位长辈互相寒暄，文人间的和气与体面拿捏得恰到好处。

周秉文跟驿馆的管事交了牌子，领好房间钥匙。

正往后院走的时候，薛明阳转了个弯，朝广济书院那桌凑了过去。

“几位兄台好啊！在下薛明阳，鹿鸣书院的。大家交个朋友。”

他一脸热络。

广济书院那四个学子显然没见过这么自来熟的人。

其中一个脸皮薄的，耳根子一下就红了，声音细若蚊蝇。

“薛、薛兄好。”

另外三个也有些局促，拘谨地站起身行了个礼，不知道该如何接话。

薛明阳见状，也不好意思再逗人家，转头又朝惊涛书院走去。

“几位兄台好啊！你们是哪个县的？”

石青锦袍的少年放下手里的字帖，抬眼看了看薛明阳。

“湍阳县，惊涛书院。汪烨。”

语气客气，但眼神没怎么落在薛明阳身上。

“鹿鸣书院？”

汪烨身旁的同窗嘀咕了一句。

“就是那个清河县的？”

“就三个人来？”

回到后院，薛明阳把包袱往床上一扔，哼了一声。

“辞弟，那帮湍阳县的，鼻孔朝天。”

顾辞正在桌上铺纸，闻言抬了下眼皮。

“怎么说？”

“那个叫什么烨的，问他几句话跟挤牙膏似的。”