正月初五。

迎财神的好日子。

清河村的土路上积了一层薄雪。

顾伯礼揣着手走在前面，那双新换的厚棉鞋踩在雪地上，发出细碎的咯吱声。

顾辞落后半步跟着，穿了件青色棉袍。

“辞哥儿，一会到了刘家，你就在旁边看着。”

顾伯礼摸了摸怀里的布包。

里面是整整五十两银锭。

十五年前，老太爷为了凑钱给他和二弟去府城参加院试，咬牙把祖上传下来的十亩上好水田典当给了村头的刘财主。

典当期签的是十五年活契。

只要期限没过，拿着原价五十两就能把地契赎回来。

这是压在顾伯礼心头最重的一块石头。

他觉得自己和二弟是家里的罪人。

如今家里靠着侄子有了银钱，他头一件事就是要拔了这根刺。

“大伯觉得今日这田能痛快赎回来？”

顾伯礼停下脚步，回头看了一眼侄子，挺直了腰板。

“白纸黑字写得明明白白，他刘德贵难不成还敢不认账。”

顾辞唇角微微扬起。

大伯到底还是读死书的脾气，把这世道的人心想得太讲规矩了。

“刘财主是个生意人。”

“咱们顾家年前刚盖了青砖大瓦房，全村人都看见了。”

顾伯礼皱起眉头。

“你的意思是，他会眼红咱们家？”

“不是眼红，是觉得顾家现在有油水可捞。”

顾辞抬头看向远处的青瓦高墙。

那就是村头刘财主的宅院。

两人踩着雪走到刘家大门前。

朱漆大门紧闭着，门口挂着两串红彤彤的炮仗皮，空气里还飘着一股硝烟味。

院墙里头传来几声凶狠的犬吠。

顾伯礼走上前去扣门环。

门开了一道缝，探出半个脑袋。

开门的是刘家的长工老李。

老李刚想不耐烦赶人，一看清是顾家这叔侄俩，立刻把门大敞开。

“哎哟，顾大爷，辞哥儿，快请进。”

年前顾家那场大排场的送年货，整个清河村谁不知道。

连首富家的少爷都亲自登门拜年，这顾家早就不是以前那个穷得吃树皮的破落户了。

顾伯礼端着读书人的架子微微颔首。

两人跟着老李穿过前院，进了正堂。

堂屋里生着两个旺旺的炭火盆，暖烘烘的，透着一股沉香木的味道。

刘财主刘德贵穿着一身崭新的酱紫色团花绸袄，正躺在太师椅上闭目养神，手里转着两颗油光水滑的闷尖狮子头。

旁边的八仙桌上摆着精致的果盘，装满了城里买来的金丝蜜枣和桂花糖块。

听见脚步声，刘德贵睁开眼。

“哎哟，原来是顾老哥。”

他没有起身，只是指了指旁边的客座。

顾伯礼走过去坐下，顾辞安静坐在大伯身旁。

“初五迎财神，顾老哥怎么有空上我这儿来坐坐。”

顾伯礼不擅长绕弯子。

他从怀里掏出那个布包，搁在桌面上。

“刘老弟，十五年前我爹把村东头那十亩水田典当给了你。”

“按照当年的活契，五十两银子，今日我来赎回地契。”

刘德贵手里转动的核桃停了。

他瞥了一眼桌上的布包，唇角勾起一抹意味深长的笑。

“顾老哥，你这话说的，倒像是我讹了你家的地一样。”

“那可是十五年前的五十两啊。”

顾伯礼眉头一皱。