他宁愿死。

他猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着前方那片更加黑暗的沼泽深处。那里，似乎有一个巨大的、散发着微弱蓝光的水潭。

黑水潭。

泽人部落的禁地，也是传说中“圣蝰教”和“玄水寨”力量交汇的地方。

既然无处可逃，既然早晚要被吞噬，那就去那里。去那个力量最混乱、最狂暴的地方。也许，那里的混乱，能帮他抵消一部分那个古老残魂的控制？或者，能让他更快地死掉？

他挣扎着，用左腿和双手，拖着那条越来越沉重、越来越冰冷、正在不断蜕皮的右腿，朝着黑水潭的方向，一步一步地挪去。

每挪一步，都是撕心裂肺的痛。

每挪一步，那个古老残魂的诱惑和侵蚀就更重一分。

“愚蠢……你会后悔的……”

“闭嘴！”

……

与此同时，在距离黑水潭还有数里之遥的一片相对干燥的、长满了芦苇的高地上。

朱重八和他的二十七名残兵，正静静地潜伏在芦苇丛中。

他们没有生火，也没有说话。所有人都在擦拭兵器，检查伤口，或者，静静地望着沼泽深处的黑暗。

气氛压抑得让人喘不过气。

朱重八坐在一块石头上，手里紧紧攥着那枚从元兵军官尸体上缴获的、刻着狼头的铜牌。他的左臂还在流血，但他感觉不到疼。他的心里，只有一种冰凉的、如同这沼泽般的绝望。

李云龙失踪了。

王老七、韩大鱼死了。

弟兄们只剩二十七个。

元兵和“圣蝰教”虽然暂时退了，但他们随时会回来，而且一定会带着更强大的力量。

这仗，该怎么打？这仗，还怎么打？

“将军……”一个亲兵悄无声息地爬过来，低声道，“泽人部落的阿青他们来了。就在前面。”

朱重八猛地抬起头，眼中闪过一丝光亮。

很快，阿青带着两个泽人猎手，弯着腰，悄无声息地钻进了芦苇丛。他们身上带着浓烈的草药味，脸上写满了疲惫和恐惧，但当看到朱重八时，还是强打起精神，行了一个泽人的礼节。

“朱将军。”阿青的声音很急，“阿爷让我来告诉你们，千万不要再往沼泽深处走了！那里是‘鬼沼’，有吃人的瘴气和怪物！李叔……李叔他往那个方向去了！”

朱重八一把抓住阿青的胳膊，力气大得让阿青皱了皱眉：“阿青，李大哥他……怎么样了？你们有没有看到？”

阿青咬着嘴唇，眼中涌出泪水：“看到了……我们远远地看到一个黑色的影子，跑得很快，身上有鳞片……像……像铁头鳄，但又像人……他一直在痛苦地吼叫……李叔他……他可能……”

阿青说不下去了。

朱重八的手，无力地松开了。他颓然坐回石头上，仿佛全身的力气都被抽干了。

“阿爷还说，”阿青擦了擦眼泪，急忙补充道，“让你们千万别过去。阿爷说，那个墨先生，那个‘玄水寨’的老鬼，已经在沼泽里布下了天罗地网，要抓李叔。而且……而且‘圣蝰教’的疯子们，也在到处找李叔。你们现在过去，就是送死。”

朱重八沉默了很久。

风吹过芦苇，发出沙沙的响声。

“我知道。”朱重八终于开口了，声音沙哑得像是在吞炭，“阿青，你回去告诉你阿爷，我朱重八谢谢泽人部落的大恩。但是……”

他抬起头，那双原本有些涣散的眼睛，此刻重新凝聚起火焰，一种近乎疯狂的火焰。

“但是，李大哥是为了救我才变成这样的！我朱重八，就算是死，也要死在他前面，替他挡几刀！”

他猛地站起身，环视周围的二十七名弟兄。

“兄弟们！都听到了吧？李大哥有难！就在前面！元狗和疯子都在等着抓他！”

朱重八拔出腰间的刀，刀锋在微弱的月光下，反射出冰冷的寒光。

“咱们怎么办？！”

“跟将军走！”

“跟李头领走！”

“杀回去！救李大哥！”

二十七个人，齐声怒吼。声音不大，却透着一股决绝的、同生共死的狠劲。

朱重八重重地点了点头。

“好！那咱们就去闯一闯这鬼沼！就算前面是龙潭虎穴，老子也要把李大哥给拽回来！”