“进门棚说，不进屋。咱这儿现在有规矩，不是防着你，是防着有人往袋子里乱塞东西。”

妇人连忙点头。

“规矩好，规矩好。昨儿听说你们这儿能帮着看样，我心里还踏实点。”

程晓菊按照新规矩问。

“婶子，哪条路来的？”

“北坡下来的，没走旧木桥。桥边泥深，我怕摔。”

周小满在旁边轻声提醒：“手。”

程晓菊便又问：“篮子是谁装的？”

妇人把手伸出来：“我自己装的。你看，蘑菇根还带泥呢。”

孙桂芝看了看，确认只是普通榛蘑，便让程晓兰拿到晒席边教她翻晒。

妇人学了几下，忽然压低声音道：“桂芝妹子，我昨儿听人说曹老蔫那袋五味子有点不对？”

孙桂芝脸上笑意不变。

“不对啥？就是潮，先扣着复晒。”

妇人往外看了一眼，声音更低。

“我不是瞎打听。我上回去北坡捎话，远远见过一个人给曹老蔫递袋。不是曹老蔫自己背出来的。”

程晓菊的笔尖一顿。

孙桂芝没急着问，只把一把榛蘑摊开。

“瞧见啥了？”

妇人手指头搓着衣角。

“没瞧清脸。那人帽檐压得低，左手拎袋，左手大拇指边上的指甲像缺了一截。袖口黑黢黢的，像蹭了煤灰。不像常年进山的人，进山人袖口多是草汁和泥。”

周小满和赵兰对视一眼。

煤灰。

旧木桥边的杂烟灰，旧锅炉房那条线，供销点后院的煤灶，全都在这两个字里轻轻碰了一下。

陈大力仍旧蹲着削木条，刀子停了一下，又继续刮。

孙桂芝把榛蘑翻过来，语气还是闲话似的。

“他跟曹老蔫说啥了？”

“没听全。”妇人道，“就听见一句，说送到程家能过样。还说别自己去，腿脚不好，摔了赖不清。”

程晓菊手心出汗。

这话听着像替曹老蔫着想，可细琢磨，就像把曹老蔫从送袋路上摘出去。

赵兰走到门口，看了看外头。

“婶子，这话别再往外说。你来问晒蘑菇，咱就只记晒蘑菇。”

妇人连连点头。

“我晓得。我家也有东西要往这儿看样，可不敢让人把帽子扣歪了。”

孙桂芝从晒席上挑出几朵捂得重的榛蘑，教她摊开晾。

“回去就这么晒，别堆。要是有人问你在程家说啥，你就说桂芝婶子骂你蘑菇捂味儿了。”

妇人松了口气，笑道：“那倒像你说的话。”

她走后，门棚里没人立刻开口。

程晓菊低头把“左手缺甲，袖口煤灰”写上，又在旁边画了只小手，拇指边少了一点。

周小满看着那只歪歪扭扭的小手，忽然说：“比写字还明白。”

程晓菊脸又红了。

“我怕写错。”

“错也别怕。”周小满道，“你那旧木桥画错一笔，今儿不就派上用场了？”

陈大力站起来，像搬木条搬得腰酸，顺手抓起桌上的一枚竹牌，随便往袋格旁边一放。

周小满眼尖，立刻皱眉。

“姐夫，那个不能放那儿。”

“啊？”