职员在一部独立电梯前停了下来，将自己的识别证放在感应区。

电梯门打开。

里面没有普通电梯的一整排楼层按钮，金属面板上只亮着一个位置。

高桥走进去以后，职员并未跟随。

“西园寺小姐的秘书会在上面接您。”

他说完便退到门外，微微鞠躬。

电梯门缓缓合上。

高桥低头看着手里的两个文件袋。

其中一个很薄，装着他重新修改过的西武合作分析。

另一个明显厚了许多。

过去几天，高桥几乎没有好好睡过觉。他白天去大学图书馆和国会图书馆查阅旧报，晚上回到宿舍整理资料，第二天又拿着新发现的名字去找公司登记和海外财经资料。

他原本只想重新完成皋月留下的题目。

可事情却很快超出了最初的范围——他找到了很多令人兴奋的东西。

电梯上升的速度很快，数字不断变化，高桥却几乎感觉不到明显震动。到达顶层以后，门向两侧滑开，一名穿着深色套装的年轻女人已经等在外面。

高桥在新闻照片里见过她。

松室千鹤。

她很少单独出现在报道中，大多数时候都站在皋月或修一身后，手里拿着文件，或者正侧身听取某个人的说明。

“高桥先生。”

千鹤向他微微欠身。

“大小姐正在处理事情，请随我来。”

“打扰了。”

高桥跟着她向走廊深处走去。

这一层比楼下安静许多。

地面从石材换成了颜色较深的木板，脚步落上去，只会发出很轻的声音。两侧为数不多的几扇门间隔得都很远。偶尔有人从房间里出来，看见千鹤以后都会停下，先让他们通过。

高桥认出了其中一人，也是唯一一个见到千鹤是千鹤主动停下的人。

远藤专务。

他本人比报纸上看起来更瘦一些，眼下带着明显的疲惫，正一边走路一边阅读手里的文件。跟在他身后的两名职员不断汇报数字，他只在需要确认的地方停一下，签字以后便把纸张递回去。

经过高桥身旁时，远藤抬头看了一眼。

他的目光先落在千鹤身上，随后转向高桥手中的文件袋。

千鹤微微躬身。

“专务，是大小姐的客人。”

远藤便点了点头，没有继续询问。

双方擦肩而过以后，高桥听见身后的人重新开始汇报。

“磯村先生在台东区的优势比事务所预计的高，丰岛区第三批票箱还没有计入……”

声音随着距离逐渐远去。

高桥下意识放慢了一点脚步。

自己通过资料推测的结果并没有错，皋月在集团内部确实是拥有极强的权威。

远藤这样的集团专务，在听见“大小姐的客人”以后，也没有要求了解对方的身份。

高桥虽然早已通过资料知道皋月在西园寺集团中拥有特殊地位。可资料里的“实际参与决策”与眼前发生的一切，仍然存在很大差别。

大概在西园寺集团里，也只是比不上西园寺家主修一先生吧。

很快，他们来到了走廊的尽头。

尽头的门上没有姓名，门边只嵌着一部黑色读卡器，以及一枚几乎与墙面融在一起的银色家纹。

她先轻轻敲了两下门，等待片刻，随后将门向一侧推开。

“大小姐，高桥先生到了。”

里面没有传来回答。

千鹤却已经侧过身体，对高桥做了一个请的手势。

高桥走进房间。

最先映入眼中的，是办公室尽头那面占据了大半墙壁的电视屏幕。

NHK正在进行东京都知事选举开票直播。画面被分成了几块，中央显示磯村尚德与铃木俊一的得票变化，两侧则是东京各区的地图与记者连线。

皋月坐在靠近电视的一张低背椅上。

她今天穿着质地柔软的白色衬衫，袖口挽到手腕上方，外套随意搭在旁边的椅背。长发用一枚黑色发夹束在脑后，手里拿着一份刚送进来的开票表。

高桥走进来时，她只抬眼看了他一下。

“高桥学长，坐吧。”

说完，她便重新把注意力放回电视。

“是，失礼了……”

高桥已经不自觉地用上了敬语，有些拘谨地向里走去。

办公室比他预想中大，视线却不会立刻感觉到空旷。

靠近入口的一侧摆着黑色石材长桌，桌面嵌着几块关闭状态的显示屏。另一侧铺着一小片灰白色砾石，石面上只有一截经过处理的枯木和两块深色山石。

墙壁使用的是未经抛光的木料与灰色石板交错铺设，几道看似普通的纸质隔扇之间，却隐藏着不断闪烁的终端指示灯。

电视下方的木墙旁还放着几台传真机。

纸张从机器里吐出来以后，值班秘书会将内容整理好，再放到皋月手边。房间里几乎听不见机器运转的噪音，只有电视主播的声音和纸张偶尔翻动的轻响。

现代设备被藏进了和式传统材料之间，看上去却显得格外和谐。

这是什么设计语言？新和式？

高桥身体有些僵硬地在沙发上坐下。

高桥家里当然算不上穷，但还是觉得这里随便一件摆饰都很贵的样子，要是打碎几个的话父亲大概就要和自己断绝关系了吧。

话说墙边那只黑乐茶碗我是不是在国立博物馆里见过……不会这个才是真品吧？

高桥收起脑中可能会破坏西园寺与东京国立博物馆关系的想法，端正地坐好。

千鹤这时送来了茶水，但看样子并没有替高桥提醒皋月客人已经到了的意思，只是将茶放好，便退到了办公室另一侧。