正说着，一骑快马飞驰而来：“薄尚书！皇上口谕！”

薄珏接旨。朱由检的口谕很简单：八月初十的试航，改在通州运河举行。届时“启明号”将从通州出发，经运河入海河，再入渤海，直抵辽东旅顺口。

“这是要……”薄珏心中一惊。

“皇上说，辽东战事吃紧，靖北公急需增援。”传旨太监低声道，“‘启明号’试航成功后，即刻装载粮草军械，运往辽东。”

这是要让“启明号”首次航行就执行实战任务！

薄珏深吸一口气：“臣……领旨！”

八月初三，京师。

三法司大堂，气氛肃杀。永平府知府刘文炳、天津卫指挥使陈大勇、通州管粮主事王德禄等十七名官员跪在堂下，个个面如死灰。

主审官是刑部尚书薛贞，左右陪审的是都察院左都御史刘宗周、大理寺卿李标。堂上还设了旁听席，英国公张维贤、成国公朱纯臣等勋贵赫然在座。

“刘文炳，永平府运往辽东的三千石军粮，在滦河遇‘山匪劫掠’。本官问你，滦河一带何来山匪？”薛贞冷声问。

“下官……下官不知。”刘文炳颤声道，“滦河一带历来太平，谁知突然……”

“太平？”薛贞将一卷案宗摔在桌上，“内卫司已查明，所谓‘山匪’，实为永平府衙役假扮！你指使他们劫掠军粮，事后每人分得白银五十两。可有此事？”

刘文炳浑身发抖，说不出话。

“陈大勇！天津卫粮仓‘失火’，损粮五千石。可火场勘查发现，起火点有三处，分明是有人纵火！你作何解释？”

陈大勇额头冒汗：“下官……下官失察……”

“失察？”刘宗周拍案而起，“仓库重地，日夜有兵丁把守。若无内应，外人如何能连纵三火？你府中小妾的弟弟，上月还在赌坊欠债千两，近日却突然还清，还在京城购置宅院。这钱，哪来的？”

旁听席上，张维贤脸色微变。陈大勇是他的人，若扛不住……

果然，陈大勇心理崩溃，哭喊道：“是……是成国公府管家让下官做的！他说事成之后，保下官升任都指挥佥事……”

“胡说！”朱纯臣猛地站起，“陈大勇，你血口喷人！”

“是不是血口喷人，查查便知。”李标淡淡道，“成国公，贵府管家陈福，三日前在赌坊一掷千金，输掉白银三千两。一个管家，哪来这么多钱？”

朱纯臣语塞。

堂审持续了两个时辰。十七名官员，有十二人招供，供词直指英国公、成国公、定国公等勋贵。证据确凿，无可抵赖。

“此案关系重大，本官将如实禀报皇上。”薛贞最后道，“退堂！”

退堂后，张维贤匆匆回府，立刻召集心腹。

“公爷，情况不妙啊。”幕僚低声道，“三法司掌握了太多证据，若皇上真要追究……”

“皇上不会。”张维贤摇头，“辽东战事未平，皇上还需要咱们这些老臣稳定朝局。最多……杀几个替罪羊，敲山震虎罢了。”

“可是成国公那边……”

“朱纯臣蠢货！”张维贤怒道，“办事不干净，留下这么多把柄。告诉咱们的人，这段时间都安分些。等辽东战事有了结果……再说。”

但他不知道的是，此刻乾清宫中，朱由检正看着三法司的奏报，眼中寒光闪烁。

“王承恩。”

“奴婢在。”

“传旨：永平府知府刘文炳、天津卫指挥使陈大勇等十二人，贻误军机，罪在不赦。明日午时，西市问斩，抄没家产，充作军饷。”

“那……成国公他们……”

“英国公张维贤，教唆无方，罚俸一年，闭门思过三月。成国公朱纯臣，削去后军都督府佥事之职，保留爵位。其余涉案勋贵，各罚俸半年。”

这是高高举起，轻轻放下。王承恩不解：“皇爷，为何不……”

“还不是时候。”朱由检望向辽东方向，“李自成正在辽阳与皇太极对峙，朝中不能再乱。这些勋贵，树大根深，牵一发而动全身。等辽东战事平定……朕再慢慢收拾他们。”

他走到窗前，望着西山方向：“‘启明号’那边如何了？”