厢房中，楚夫人与苏三席蒲团而坐，沾了血渍的琴被搁置在矮桌上。楚夫人一只手回来轻抚着琴弦，悄然无声。

苏三垂头跪坐一旁，眼角打量着楚夫人的神色。时阴时晴，一言不发。不消多想也知这琴对楚夫人来说是极重要的东西，偏着又赶上老爷祭日。苏三深觉再多辩白无益，只得听天由命。

楚夫人终于开口，却是说道，“听闻那捡回来的女娃染上了时疫，生了病更是泼皮得紧，十分难伺候。素闻她与你亲厚，你且回芙苑去照料她几日罢。”

苏三微微一怔，继而应声，起身退出了厢房。

背着包袱回芙苑途中苏三不免想像，常见那剧中伴君如伴虎，却不想这翻脸被打发的滋味比想像中难受得多。虽说今日之事错在已身，却也总叫苏三深味关系再亲厚也总归是主仆的事实。日子好过了便常常忘了这是封建等级严明的社会，做奴每日考虑的最基本的问题是怎样讨好主子。楚夫人先前分明说了将琴赠予她的话，今只不过污了琴身便被逐出锦园，倘若真是不知谦逊收敛平日里行为处事忤逆了惹恼了她，又不知她会如何。

穿过竹林，只见芙苑进进出出满是行色匆匆的丫鬟，看情形喜儿确实病得不轻。同在一个府中，她居然未得到一丝半厘喜儿生病的消息。只因着清曲与楚夫人关系并不友善，不安份的褚秀又整日瞪大眼要寻她是非，遂自打搬进锦园之后苏三便没和莲苑芙苑来往，时常思念喜儿，却也只得发呆寄相思。

苏三脚下加速冲进了芙苑，刚行至房门便被从房间里出来的清曲拦住。

清曲眉头微皱，脸色惨白，“你怎么来了？”

苏三面色急切，“夫人得知小姐染了时疫，又念我和小姐亲厚，所以让我来照料小姐几日。”

清曲仍是不肯让开，“大夫束手无策，你进去也是无益。况姐照料她的丫鬟已经有三个被传染的了，太危险了。”

苏三直视着清曲，目光执着，“小姐平日里虽是锦衣玉食也尽得公子宠爱，可心底里却是孤寂的很，而我亦知她与我亲厚无非是因为相似的经历。她现在心里定然是非常害怕的，怕死亡，更怕被再次遗弃。就算没有用我也要陪在她身边，让她知道她不是一个人，让她知道有人牵挂她，有人盼望她好起来。一个人觉得自己不被期待才是最绝望的事，我不愿叫她背负这些。”

清曲盯着苏三，也没有什么表情，单单看着，却叫苏三觉得身边泛起一股寒意。

此时郑管家不知从哪冒了出来，手上拿着一个白瓷瓶，“老爷，您看这也是苏姑娘一片心意，大夫说了服下这新制的凝香丸便不会染疾。您就让她进去照料吧。喜儿小姐身边现在就缺这样一个贴心的人儿。”

清曲眼珠转了转，瞅了瞅郑管家，微微点头算是答应。然后便一闪身出了芙苑不见人影。

苏三服下了凝香丸，对郑管家道谢。将行李放回之前居住的耳房后便进主卧伺候着了。

喜儿躺在床上，眼睛闭着，睫毛扑闪扑闪像是在做什么噩梦。皮肤通红，更叫人觉得可怖的是满脸的水痘，苏三掀开了被子，喜儿身上只着了丝质的宽松亵衣，撩开衣服，身上也是。身上的水痘已经有被磨破出水的了。

苏三对守在床前的绿衣丫鬟吩咐道，“把暖炉生上，再拿一坛酒来。再叫人把屏风搬到窗前。圆月门的纱帘也放下来。”

不一会郑管家进来了，掀开纱帘进来，“大夫吩咐说这病得通风，捂捂汗，毒出来了兴许能好。”