行装收拾停当后，他在客店大堂结算了房钱。店主没有多问，收下钱款后把一串钥匙放回柜台内侧的挂钩上。林锋背着行囊走出客店大门时，街道上的行人和车马已经恢复到日常的密度和节奏。

当天下午，他带着刘疤走过两条街，拐入一条通向南城门的巷子。巷道的两侧是连续的院墙和紧闭的木门，走完整条巷子没有遇到任何阻碍或停留。出了南城门之后沿着官道继续前行了一段，在两旁树木逐渐变密的岔道口转向东南方向，踏上了通往最近的港口码头的小径。

三日后，林锋一行人再次登上南风号，船沿原路经近岸水道向南返航。

返航途中，苏眉在船头展开了一幅地图，找到了他们出发时所确定的那条主要航路的延长线与回程航道之间的交汇点。她在交汇处画了一条细线，注明了航程余下部分需要经过的主要地形特征和转向标志性岛屿及岬角的位置。她在地图的边角记录了沿途可能会用到的潮汐变化数据，并标注了宜停靠的避风港位置及对应的高潮时段。

回程的航行比来时更加平稳。船在行进过程中，经过了一段之前经过的水域，与来时相同的是，船速保持稳定，没有因风向变化而大幅调整帆面角度。周大铁站在船尾掌舵，船身以均匀的姿态穿过了一片水深充足的海域，船底没有触碰任何障碍物，龙骨和水线以下的船壳也没有产生异响。阿水在甲板上系紧几根松动的缆绳，检查收放装置的连接状态，完成后回到了自己的位置。

在旅途最后一个停靠点，船上的淡水已接近耗尽。周大铁靠岸后提水桶和软管补满了储水桶，同时检查了船底外壳，确认无新增附着物，龙骨和肋板的连接点也没有松动或移位，所有固定件均保持在出航时调整好的位置。船体两侧的接缝密封层也完好，没有发现新的渗漏点。在停靠点的短暂停留期间，林锋在栈桥边沿处蹲下来，就着午后斜射下来的阳光，用炭笔在一块扁平的竹片上划了几道方位线，标出了此行的几个关键转向点之间的大致关系，待以后补充细化。

完成补给后，南风号重新解缆，朝着目标方向继续航行。船尾的航迹线在水面上延伸了一小段距离后逐渐融入背景，船体在涌浪的推动下持续前进，保持了自出航以来一直稳定的姿态。船头前方出现了海岸线的深色轮廓，在水天交界的边缘处缓慢扩展，逐步展开为一条连续的、有清晰地形特征的地貌线。台地顶端的信号杆和旗杆的轮廓依次浮现，在午后的日光中从一个小点逐渐拉长为竖直的线条。

台地顶端站着的人发现南风号进入视野后，向码头的方向发了一组简短的旗语，随后码头上多出了几道在栈桥边沿走动的人影，其中几道人影在船头靠近栈桥后沿着桥面走下来站到了码头边缘。船靠岸后，林锋把行囊从船舱提上甲板，沿着栈桥走了上去。台地上正在下午的常规劳作节奏中继续运转着——有人在田垄边查看芋头叶片的生长方向，有人在晾晒区重新调整一批刚刚洗净的渔网走向，有人蹲在矮墙边缘打磨一块铁器的边缘毛刺。火堆边的灶房顶上有白烟升起，升了一段高度后被风推着分散成薄薄的一层。

胡老勺在台地边缘看到来人沿坡道走上来，返身走进灶房，从锅里盛出一碗一直放在火边温着的芋头粥，用一片干树皮盖住碗口端到了旗杆底座旁边。那碗粥的温度正好，不烫不凉，芋头已经被熬化了，粥面平滑，浮着一层浅黄色的淀粉膜。林锋在旗杆底座旁边的石面上蹲下来端起碗，低头喝了一口，碗沿的温度透过他的手指传上来，与周边环境温度之间的差异在接触到他的手指时被感受到，手指触碰的触感和手背感受的差异形成了一组温和的对比，持续的时间比他在旅途中的任何一次进食都要久。