林锋在吊篮中固定好位置后，开始系统性地观察那支正在接近的船队。两艘主战船处在编队中心，周围分布着若干辅助船只。船队的间距相对均匀、速度同步，与以往观察到的渔船或商船编队存在明显区别。主战船的甲板上有人影在活动，分布位置与正常航行的配置模式不同，多了个固定在边缘的方块状轮廓——长度、宽度和与甲板平面的倾斜角度都表明是某种可移动的防护装置。通过对船队的间距分布、速度同步性、甲板物件的固定方式以及船身与水面接触部分的航行特征的综合分析，他对这支船队的基本判断得到了确认。

完成观察后他用预先准备好的绳索系统向地面传递了确认信号，地面的苏眉收到后开始在记录竹片上标注观测数据和观察结论，同时通过旗语向炮台方向转达了同样的信息。炮台收到确认信号后将信号同步传递至瞭望哨和码头区，完成了编队接近信息的通报程序。

球囊在完成观察后通过调整燃料供应逐步降低了高度，最终平稳降落到台地中央的起降区。布面在着陆后迅速冷却，球囊在短时间内完成放气并平铺在地面上。边缘的缝合线在本次飞行中保持了原有的紧密度和结构完整性，球囊没有出现变形或损坏，起降区周围的观察记录也被统一归档以便进行后续的维护评估和调试改进。

林锋从吊篮中出来后走到苏眉身边看了她做的观察记录，两人就船队信息和后续行动方案交换了意见。苏眉的记录中标注了“辅助船只数量约占编队总数的一半““主战船甲板有装配固定板结构““编队整体姿态适中偏慢“。这些数据与之前通过瞭望哨采集到的信息进行对比核验后形成了一致的判断。

当晚的骨干碰头会在旗杆底座旁边举行。林锋把热气球空中观察到的船队构成和运动轨迹情况向与会人员做了介绍，并强调了对那支船队的接近路线和可能到达时间的最新判断。赵铁柱询问了关于近岸防卫的安排是否需要调整，何老六提出了炮台方面根据最后确认的船队距离设定炮击前警戒区域的方案，孙满仓询问了必要时在滩涂区设置障碍物以防人员从正面登陆的想法。所有调整方案都按讨论结果做了统一记录，并分头落实到了各自的职责范围内。

天黑之后林锋蹲在干燥棚屋里把热气球的球囊重新折叠卷好收进专用的防护布套中存放。布面经过第一次升空后还保持着拼接后的平整状态，边缘的缝合线没有变形，折叠时保持均匀的折叠方向和间距。他叠完之后用手掌在布面表面按压了一遍确认各层的平整度，然后合上了防护布套的系带。

从干燥棚屋出来的时候，火堆上正在烧晚饭，锅里的蒸汽在夜空中形成一股笔直向上的白线。远处北面水道入口方向的夜色中看不见任何亮光，但根据今天空中观察到的船队进度，那两艘主战船应该已经停泊在某处等待天亮后的行动了。距离它们进入炮台射程的时间，按照当前进度推算，不会超过十二个时辰。

林锋在火堆边端了碗在惯常的位置坐下来，把碗沿搁在膝盖上，视线从火堆上方越过去落在北面那片完全被夜色覆盖的海域方向。那个方向上什么都看不见，但他知道那些船的位置和数量，也知道它们明天天亮后的前进方向和到达的时间，他掌握的信息此刻在数量上和细节上已经完整了。

灶房里的灯还亮着，有人正在里面整理第二天要用的炊具。火堆边缘有人靠着一截树桩发出了均匀的呼吸声。小棠在旁边靠着柱子，正捧着碗小口小口地喝着粥，火光透过空气映在她的碗沿上形成一片模糊的倒影。她喝着粥，头微微低着，像是在思考什么，没有抬头往北面看。

夜风从东南方向吹来，在火堆上方与热气流相遇后形成了一小段回旋的涡流，带动火星在低空中盘旋了数圈才慢慢消散。火堆边缘有人的轮廓正在逐渐放平，调换到便于休息的姿势。

（第四卷·第三十九章完）