朱瞻均沉默良久，忽然道：“你可知道，齐仲明如今是东宫的核心幕僚？”

“知道。”沈墨言狠狠攥紧拳头，“这些年我虽然躲在山中，却从未放弃打探仇人的消息。齐仲明靠着当年从我手中骗走的图纸，在东宫一路高升，如今已是朱瞻基最倚重的谋士。锦衣卫的纪纲、工部的王襄，都与他有千丝万缕的联系。”

“不仅如此，”朱瞻均冷冷道，“萧七娘如今潜伏东宫，查到的线索也指向齐仲明。此人不但操控了东宫的军器录档，还暗中勾结宣府、大同等地的边军将领，试图将神机营的火器技术瓜分殆尽。”

他看向沈墨言：“先生，你可愿与我联手，将这条藏了二十二年的毒蛇，连根拔起？”

沈墨言眼中闪过一丝狠厉，随即又归于平静：“王爷，我这条命本就是捡来的，能活到今日，全凭一口气撑着。那齐仲明害我身败名裂、毁容失目，此仇不报，誓不为人！但……”他迟疑道，“我如今的身份，若是暴露，恐怕会给王爷惹来麻烦。”

“麻烦？”朱瞻均冷笑一声，“我朱瞻均从雁门关尸山血海中爬出来，还怕什么麻烦？你尽管放心，有我在一日，便没人能动你分毫。更何况——”

他目光灼灼：“你不仅仅是沈墨言，更是西山工坊的铁面先生。这后装线膛枪、黄铜定装弹，若没有你，便是一堆废铁。你是大明火器革新的擎天之柱，谁敢动你，便是与我为敌！”

沈墨言眼眶微红，深深一揖：“沈墨言愿为王爷效死！”

朱瞻均扶起他，忽然问：“除了齐仲明，当年参与陷害你的人中，还有谁？”

沈墨言沉默片刻，缓缓道：“兵部右侍郎陈文昭，如今已升任兵部尚书；都察院左佥都御史赵文华，如今是东宫党羽；还有……还有一个人。”

他抬起头，眼中满是复杂之色：“当年的神机营提督太监，王振。”

朱瞻均眉头一皱：“王振？那个在太监管事中默默无闻的老太监？”

“正是。”沈墨言苦笑道，“当年他不过是神机营的一个管事太监，负责记录账目。齐仲明收买他伪造了与北元暗通的账册，这才坐实了我的罪名。这些年来，王振一直隐忍不发，恐怕就是在等今日。”

朱瞻均沉吟片刻，忽然冷笑：“有意思。一个当年不过是小角色的太监，靠出卖你上位，如今却成了东宫安插在宫中的重要耳目。看来，这盘棋比我想象的更大。”

他从怀中取出一封信，递给沈墨言：“这是纪纲昨夜派人送来的密信。信中说，东宫已经查到了你的线索，齐仲明正安排人手，准备在七日内对你下手。”

沈墨言神色凝重：“那我……”

“别急。”朱瞻均眼中闪过一丝锋锐的光芒，“既然他们想要你的命，那我们就给他们一个‘惊喜’。”

他附在沈墨言耳边，低声说了几句。沈墨言听完，眼中露出惊愕之色：“王爷，这……这太冒险了！”

“不入虎穴，焉得虎子？”朱瞻均冷声道，“只有让齐仲明以为除掉了我西山工坊的核心匠师，他才会放松警惕，露出更大的破绽。三年之期已经过去半年，留给我们的时间不多了。”

沈墨言咬了咬牙，终于点头：“好！我这条命，就交给王爷了！”

与此同时，东宫文华殿内。

朱瞻基站在书案前，手中捏着一封密信，脸色阴沉得几乎要滴出水来。齐仲明躬身侍立在一旁，大气都不敢出。

“你说什么？西山工坊的铁面人，疑似是沈墨言？”朱瞻基的声音压得很低，却带着令人心悸的寒意。

“是。”齐仲明额头渗出冷汗，“臣安插在西山的眼线传来消息，说铁面人额角有刀疤，且对火器工艺了如指掌，很多手法与当年的沈墨言如出一辙。臣怀疑……”

“怀疑什么？”朱瞻基将密信狠狠拍在桌上，“沈墨言二十三年前就被判了剜目割舌之刑，押解途中遭遇山洪，尸骨无存！一个死人，怎么可能活到现在！”

齐仲明连忙道：“是臣多虑了。只是那铁面人的身份实在可疑，臣担心会对殿下不利。”

朱瞻基深吸一口气，缓缓在殿中踱步。禁足半年，他虽然在文华殿内闭门思过，但对外界的局势却了如指掌。朱瞻均的新式火器进展神速，震虏营的战斗力已经远超神机营旧部，更可恨的是，父皇对朱瞻均越来越器重，甚至有传言说，要废黜自己的太子之位！

“那个萧七娘呢？”朱瞻基忽然问。

齐仲明神色一僵：“臣已经派人盯住了她。只是此人狡猾得很，匠作监中不少匠师都被她收买，想要抓她把柄，还需要一些时日。”

“废物！”朱瞻基猛地转身，眼中满是戾气，“一个女子都拿不下，你还有脸说自己是东宫第一谋士？”

齐仲明连忙跪倒：“殿下息怒！臣已布下天罗地网，三日内必能将萧七娘拿下，连同西山工坊的铁面人一并揪出！”

“三天？”朱瞻基冷笑，“好，我就给你三天。若是三天之后还不见成效，你就自己提头来见！”

“臣遵命！”

齐仲明退下后，朱瞻基独自站在殿中，望着墙上挂着的那幅大明确界图。图中辽东、宣府、大同、甘肃等九边重镇，尽在掌握。而那片标注着“草原”的广袤之地，则是鞑靼与瓦剌的势力范围。

“朱瞻均……”他喃喃自语，眼中寒光闪烁，“你以为掌握火器技术，就能掌牢这大明的江山吗？你错了……水能载舟，亦能覆舟。这火器的威力，既能助你平天下，也能毁了你！”

他走到书案前，提笔在一张空白的圣旨上写下几行字，然后盖上东宫印信，交给殿外的内侍：“立刻送去兵部，让陈文昭亲自督办。就说……边军军饷告急，请户部拨银五十万两，以安军心。”