柳河镇，秦家老宅。

整个西北街区依然停电。秦牧推开院门时，堂屋里亮着一根红烛。

秦小棠正拿着一把蒲扇，在给坐在轮椅上的母亲扇风。看到秦牧进来，她立刻站起身：“哥，你刚才去哪了？外面好大一声响，张婶说是变压器炸了。”

“去街口看了看，确实是电线短路。”秦牧走到桌边，端起那碗已经彻底凉透的粥，几口喝得干干净净。

“你慢点喝，我再去给你热热。”秦小棠心疼地看着他。

“不用，凉的解渴。”秦牧放下碗，走到母亲身边，蹲下身替她掖了掖腿上的薄毯，“妈，这两天镇上有点乱，明天我让铁柱派辆车，接你和小棠去市里的招待所住几天。”

秦母摸索着抓住秦牧的手。常年劳作的手指粗糙得像砂纸。

“牧儿，你跟妈说实话，你是不是在外面惹事了？”秦母的声音透着担忧，“今天下午那些当兵的开着大卡车过来，整个镇子都传遍了。张婶说，你连副市长都敢得罪……”

“没有的事。”秦牧反握住母亲的手，声音平稳温和，完全没有半小时前水塔顶上的杀伐之气，“是我以前部队里的首长正好路过临江演习，听说我在这，顺道来看看。那些警察是误会。”

“真的？”

“真的。你儿子当了八年兵，就是个最普通的兵，能惹多大的事？”秦牧笑了笑。

安抚好母亲和妹妹，看着她们在里屋睡下后，秦牧独自回到堂屋。

他吹灭了红烛，拉开椅子坐在黑暗中。

手机突然震动起来。屏幕的微光照亮了他毫无表情的脸。是一条经过三重加密的阅后即焚短信。发件人是沈默。

秦牧输入密码，点开信息。

“芯片底层代码解开了。里面不是情报网络名单，而是一份军事指令的原始备份。指令内容要求第十六次行动小组提前暴露坐标，引导外部火力打击。落款签名是空白的，但这份指令的生成路径，绕过了五大战区的常规指挥系统。老秦，当年让你们差点全军覆没的，是我们自己人。”

短信在十秒后自动销毁，化作一堆乱码。

秦牧坐在椅子上，一动不动。

第十六次任务。西南边境，亚热带丛林。那场突如其来的迫击炮覆盖射击，如果不是他凭借极端的直觉提前三分钟带着小队撤离，所有人都会死在那片泥沼里。

鬼面说得对，这不是结束。

周永胜只是一个可笑的地方土霸王，马文龙只是一个贪得无厌的蛀虫。真正隐藏在水面下的庞然大物，那个为了切断某种利益链条不惜出卖顶级特种作战小组的泄密者，至今还高坐在庙堂之上。

秦牧站起身，走到窗前。破掉的窗户还在往里灌着夜风。

他拿起手机，拨通了那个他退伍后就再也没有打过的号码。

军区专属频段，没有嘟嘟的等待音，电话几乎在拨出的瞬间就被接起。

“小秦。”电话那头传来一个苍老却极具穿透力的声音。那是现任某大军区少将副司令，霍远山。也是秦牧十七次绝密任务的最高指挥官。

“首长。”秦牧站得笔直。

“沈默把东西传给我了。”霍远山的声音在压抑着怒火，像是一座随时会喷发的活火山，“你查到了我这三年一直想查，却一直找不到突破口的东西。”

“首长，地方上的事情，我能自己解决。但这件事，超出了我的权限。”

“我知道。”霍远山在电话那头重重拍了一下桌子，发出一声闷响，“当年那份提前中止任务的命令，不是我下的。有人动了我的指挥终端。我查了三年，线索全断了。现在，这个鬼面把线索送到了我们手里。”

“需要我怎么做？”

“什么都不做。守好你的家人。”霍远山的语气变得极其严肃，“地方上的那些苍蝇，你放手去拍。但军方内部的事，你现在是个普通退伍兵的身份，不要碰。韩铮已经带着纠察大队的人去东海省了。小秦，你记住，只要我还穿着这身军装，就没有人能把你们流过的血当成交易筹码！”

电话挂断。

秦牧看着窗外漆黑的夜空。

韩铮要来了。那个在第十四次任务里，和他背靠背在死人堆里杀出来的男人。那个南部战区最年轻的副旅长。

这场风暴，终于要吹出青云县的群山了。

就在这时，秦牧的手机再次亮起。是一个完全陌生的本地座机号码。

秦牧接通电话。

“秦哥。”电话那头传来赵铁柱极其凝重的声音，背景音里全是刺耳的警笛声，“出事了。你妹妹打工的那个福来酒楼……刚才被人扔了自制汽油弹。火很大。”