前院花厅。

酒菜已经摆开。

白玉堂、吕秀才、沈炼、武松、李大嘴、老邢等人俱在席间。

众人先贺过贾瑞晋封冠军侯，饮了几巡酒。

吕秀才才放下酒盏。

低声禀道：“大人，平安州那边的暗探，近日传回了一些消息。”

“那武安侯叶辰这些时日一直厉兵秣马，先后清剿了数股马贼山寇。”

“其中愿降者尽数编入麾下，连当地不少豪强豢养的私兵，也渐渐被他收拢。”

贾瑞淡淡道：“此人狼子野心，所图不小。”

吕秀才又道：“我们还探到，那叶辰近来将手伸到平安州以外。北冀州涿州一带，好几个地方官员都暗中投到了他的门下。”

“听说涿州那似还冒出些活佛、法王之类的势力，与那些本地官员来往甚密。”

“以兴建佛寺、供养香火为名，半蛊惑半强迫百姓献出田亩。”

“有不肯的，便先由寺中僧人指为不敬佛法，再由官府催粮逼租。短短一年，已有不少田地落入那些官员、豪强与活佛手中。”

贾瑞眉头微皱。

那叶辰手握重兵，又是太上皇最宠信之人。

寻常贪墨、侵田的罪证，至多只能拿下几个地方官员，根本伤不到叶辰的筋骨，查也无用。

边上的武松端起海碗饮了一大口酒。

满不在乎的道：“何必这般麻烦？”

“待我去一趟平安州，寻到那叶辰，一拳打死便是。”

“朝廷若怪罪下来，我便回青州山寨躲上几年，看哪个敢来拿我！”

贾瑞摇头笑道：“事情没你说得这般简单。”

“叶辰若只是个寻常江湖人，杀了也便杀了。可他如今是武安侯，又握着平安州兵权。”

“皇上病势虽已缓和，却还没到能与太上皇彻底翻脸的时候。叶辰一死，太上皇必然震怒，朝局立刻便要失控。”

他沉吟片刻，转向吕秀才。

“继续盯着。”

“涿州哪些官员往来平安州，寺院收了多少田地，那些香火钱、功德银最后又流到何处，都要查清。”

吕秀才抱拳道：“属下明白。”

……

后宅花园中，群芳早已聚齐。

宝钗、黛玉、探春以及受邀而来的湘云、迎春、惜春并肩而行。

凤姐、尤氏、秦可卿与尤家二姐、三姐跟在一旁。

晴雯、香菱、平儿、不知火绯等人则前后照应。

湘云自从上回醉后错抱了贾瑞。

事后每每想起，都恨不得寻个地缝钻进去。

只是她天性最爱热闹。

宝钗、黛玉一发帖子相邀，到底还是来了。

尤三姐倒是兴致极好，一路东张西望。

“上回来时只顾着吃酒，最后连东西南北都分不清，白白糟蹋了这样好的园子。”

“今日我可要细细逛一遍，省得回去以后，连侯府花园什么模样都说不出来。”

尤二姐跟在她身旁，神情却略有些恍惚。

谁能想到，不过短短一段时日。

贾瑞便从威远伯封到冠军侯，成了神京城中炙手可热的人物。

以他的年纪与功业，日后前程更是不可限量。

若能跟着贾瑞这等人物。

比随意嫁个庸碌男子，受一世委屈不知要强多少倍。

尤二姐想到这里，不免又有些自惭形秽。

以她的出身，纵然花容月貌。

就算真进了侯府，至多也只能做个妾室。

尤二姐越想越觉心乱。

一时思潮起伏，竟有些难以自持。

前面宝钗正挽着黛玉低声说话。

不知火绯不远不近的跟在二人身后。

脸上不动声色，心里却暗暗盘算。

昨日贾瑞向宝钗提亲的话，她却是躲在窗外听得清楚。

宝钗虽未应下，二人情意却已说明。

只是林姑娘这边，以她那清高敏感的性子。

若无人从旁推上一把，还不知要彼此耽搁到几时。

想到这里，不知火绯眸光微动。

一时也在心中反复思量，暗暗筹谋着该如何促成此事。

众人绕过池边曲廊。

只见水中残荷点点，岸上桂树飘香。

远处叠石成山，山下又有一股清泉沿着石缝流入小池。

换过一身青布衣裳的刘姥姥，带着板儿也被小红引了过来。

她看见满园亭台花木，忍不住连连惊叹。

“我的佛祖！”

“这样的地方，莫说住上一辈子，便让我老婆子坐在这里瞧上一日，不吃饭也能饱了。”