“盟主，听说您要出远门？”铁匠问。

“嗯，去南大陆一趟。”

“远不远？”

“远。”

“危不危险？”

陆寻沉默了一下，然后说：“不知道。”

铁匠点了点头，没有继续追问。他端起自己的茶碗，喝了一口，然后望着远处渐渐暗下来的天际线，说了一句：“那您保重。”

“哎。”杂货铺老板也附和了一声，“保重。这边有我们看着，出不了乱子。”

陆寻看着这两个头发花白的老人，忽然觉得鼻子有点发酸。他低下头，把碗里剩下的凉茶一饮而尽，然后将碗还给杂货铺老板：“多谢。”

他站起身，继续往前走。身后传来两个老人低低的交谈声，被晚风吹散，听不真切。

第二天清晨，钢铁城的码头挤满了人。

天刚蒙蒙亮，晨雾还未完全散去，但码头上已经聚集了黑压压的人群。他们有的是钢铁城的居民，有的是从附近村镇连夜赶来的——有士兵、有工匠、有农民、有商人、有老人、有孩子。几乎全城的人都来了。

那艘加固过的帆船静静地停泊在栈桥边。船帆已经升起，在晨风中微微鼓动，像是一只即将展翅的白鸟。船头悬挂着那面绣着祖父标记的深蓝色小旗，在风中轻轻飘扬。

赵铁山站在最前面。他今天又穿上了那件正式的战袍，胸前别着联盟的徽章，站得笔直，像一尊铁塔。他没有说话，只是看着陆寻，目光中带着一种复杂的情绪——有不舍，有担忧，但更多的是信任。

老墨站在赵铁山旁边，怀里抱着那本破旧的机械手册。他的眼睛红红的，但没有哭。他用力抿着嘴，像是在跟自己较劲，不让眼泪掉下来。风吹过他花白的头发，让他看起来比平时苍老了几分。

苏野站在人群的边缘，和往常一样沉默。他没有走上前来，只是站在那里，像一棵扎根在岩石中的松树。但他的目光一直落在陆寻身上，一刻也没有移开。

沈娘子站在赵铁山的另一侧，手里拿着一把算盘。她没有像其他人那样流露出过多的情绪，只是静静地看着陆寻，嘴角带着一丝淡淡的微笑。那笑容中有一丝欣赏，也有一丝祝福。

王栓一家站在人群的前排。王栓的妻子提着一个布包，里面鼓鼓囊囊的，不知道装了些什么。王栓的女儿——那个送给陆寻野果的小姑娘——今天穿了一件干净的碎花衣裳，头发梳得整整齐齐。她紧紧攥着父亲的衣角，大眼睛一眨不眨地看着陆寻。

陆寻走到王栓妻子面前。她从布包里取出一个油纸包，打开来，里面是十几块刚出锅的麦饼，还冒着热气。麦饼烤得金黄酥脆，表面的芝麻粒粒分明，散发着诱人的香气。

“路上吃。”王栓的妻子说，声音有些哽咽，“刚出锅的，还热着呢。”

陆寻接过油纸包，捧在手心里。热度透过油纸传到掌心，带着一种踏实而温暖的感觉。他低头看着那些麦饼，沉默了片刻，然后说：“谢谢嫂子。”

王栓的妻子摇了摇头，想说什么，但嘴唇哆嗦了几下，最终什么也没说出来。她退后一步，把位置让给了女儿。

小姑娘仰着头看着陆寻，眼圈有些发红，但她忍着没有哭。她用稚嫩的声音说：“叔叔，你答应过我的，要回来吃我找到的果子。”

陆寻蹲下身，与她平视着。他伸出手，轻轻揉了揉她的头顶：“我记得。”

“拉钩。”小姑娘伸出小指。

陆寻愣了一下，然后笑了。他也伸出小指，和她勾了勾。小姑娘这才满意地收回了手，退回到母亲身边，把脸埋在母亲的裙摆里，肩膀微微抖动。

陆寻站起身，环视了一圈周围的人。那些面孔他大多都认识——有他刚来钢铁城时第一个向他示好的小贩，有在建设中出力最多的工匠，有在菜地里种出第一批蔬菜的老农，有在学校里教书的年轻老师。他们都在看着他，目光中有不舍，有祝福，有期盼。