“我们得把他抓起来交给红军。”卡特莱特说。

丹比少校则有些激动地说道：

“卡特莱特中校，我同意你的方案。但我有一个问题。我们怎么保证——红军进城之后，真的会对我们兑现承诺？如果他们翻脸不认账，把我们当作战俘处理，怎么办？”

卡特莱特从口袋里掏出一张纸，是一份电报的抄件。

“这是红军指挥部发来的正式电文。内容我已经念过了。这不是某个指挥员的口头承诺，是正式的电报，有发报时间、频率和呼号。我们保留这份电文。如果红军翻脸，我们可以把电文公布于世。他们不会冒这个风险。”

他放下电文。

“而且，我们在城外有几万人的部队。不是几万人的俘虏，是几万人的武装部队。红军不会为了俘虏，破坏他们好不容易建立起来的‘优待俘虏’的名声。”

丹比少校沉默了片刻，然后缓缓地点了一下头。

“我同意。”

“我也同意。”福雷斯特少校说。

“同意。”威尔逊少校说。

“同意。”韦斯特少校说。

会议室里，一个接一个的声音响起来。

卡特莱特从椅子上站起来，整了整军装的领口。

“好。我现在做两件事。

第一，选派代表，连夜出城，去和红军指挥部当面谈判，确认起义的具体条件和程序。

第二，在城内各部队中秘密传达起义的决议，做好士兵的工作——确保在行动开始的时候，每一个士兵都知道该做什么、不该做什么。”

他环视一周。

“谁愿意出城谈判？”

沉默了几秒钟。

“我去吧。”韦斯特少校站了起来。

“我熟悉电台和通讯，能和红军的技术人员对接。而且——”他苦笑了一下，“我是通讯兵，不是战斗部队的指挥官。如果我回不来，对部队的影响最小。”

卡特莱特看着他，看了两秒钟。

“韦斯特，你从后城出去。那里有一段城墙被炮火炸塌了，守军不多。我让二营的人掩护你。”

韦斯特点了一下头，转身走向门口。

“韦斯特。”卡特莱特叫住了他。

韦斯特停下来，回过头。

卡特莱特走到他面前，伸出手。

“活着回来。”

韦斯特握了握他的手。

“我会的。我还没看完我的孩子长大。”

他拉开门，走了出去。

走廊里的脚步声渐渐远去，消失在埃克塞特深沉的夜色中。

卡特莱特站在门口，看着那扇关上的门。

他忽然想起了什么，转过身，对着会议室里剩下的人说了一句话。

“从现在起，我们不再是英国政府军的军官。我们是——英国红军第八军起义部队的指挥员。”

卡特莱特走回桌前，坐下来，拿起那份早已起草好的告全体官兵书，又看了一遍。

“天快亮了啊。”他说。

远处，红军的炮声又响了。