“尼科尔森爵士，恩斯河战俘营距离汉堡港只有两天火车路程。

从汉堡到孟买的定期货轮每月都有四班。

至于殖民地入境手续——如果大英帝国连自己军队的士兵回国都需要‘特殊手续’，这话说出来你自己相信吗？”

“我们理解安全方面的关切。所以我们可以配合。比如，分批遣返。比如，在交接时由双方军官共同清点人数。

甚至——如果你们需要——我们可以提供每个士兵在战俘营期间的表现评估。”

克劳德上校有些疑惑：

“表现评估？”

“劳动表现、学习进度、纪律记录。”

施密特说，

“当然，这只是为了帮助贵国军方更好地安置这些士兵。毕竟，经过这么长时间的技能培训，他们中的很多人已经掌握了有用的技术。

浪费这些人力资源，对谁都是损失。”

尼科尔森内心快速盘算着。

“那么，在遣返程序上。我们建议：第一批，遣返所有英国籍士兵。

在一个月后，在进行分批遣返印度士兵，以便我们做好接收准备。”

“可以。”

施密特说，

“但我们需要一个公开声明——由双方外交部共同发布——确认所有战俘都将被遣返，并强调这是基于人道主义原则和国际法义务。”

“公开声明……”

梅特兰犹豫了。

“如果没有公开声明，”

施密特继续说，

“我们如何向战俘营里的印度士兵解释，为什么英国士兵先走了，而他们要再等着？

他们会怎么想？会认为自己的国家真的抛弃了他们吗？”

又是那个词：抛弃。

尼科尔森闭上眼睛。他知道自己已经输了这场谈判，德国人已经牢牢抓住了道德的制高点。

“我们同意发布声明。”

“但声明措辞需要双方协商。”

“当然。”

“我们相信能找到合适的表述。毕竟，这次遣返应该成为国际人道主义合作的范例，不是吗？”

谈判持续到深夜。

凌晨两点，双方代表在文件上签字。

“尼科尔森爵士，”

施密特在和尼科尔森握手时说，

“这些士兵——无论是英国籍还是印度籍——都为一场不属于他们的战争付出了代价。

希望他们回到家乡后，能得到应有的对待。”

“大英帝国会照顾自己的士兵。”

尼科尔森生硬地回答。

“那就好。”

施密特点点头，

“顺便说一句，战俘营里有些印度士兵学得很快。他们开始写日记了，讨论家乡的土地问题。人才不应该被埋没，您说呢？”

奥地利边境的战俘营里，辛格刚刚结束晚间的学习小组。

他正在日记本上写今天学到的德语单词：ZUkUnft（未来）、Freiheit（自由）、SOlidarit?t（团结）。

辛格不知道，在日内瓦，一群穿着西装的人刚刚决定了他和同伴的命运。

而在世界的另一端，印度次大陆的殖民统治的基石仍然坚固。

两千多名带着新思想的士兵即将归来。

他们带回来的，是问题。

而有些问题，一旦被提出，就再也无法被忘记。