拉杰什闭上眼睛。

他听见周围窸窸窣窣的声音越来越多，越来越密集。

他没有动。只是握紧了那个护身符布袋。

“下士？”

卡里姆小声问。

“再等等。”

拉杰什说，

“天就快亮了。”

10月22日 清晨，当第一缕晨光撕开夜幕时，坎贝尔中尉所在的B连防区，原本应该有一百二十名士兵。

此刻，战壕里只剩下七十三人——而且个个眼神躲闪，面色死灰。

“人呢？！”

坎贝尔抓住一个印度士官的衣领，

“那群消失了的印度蠢猪呢？！”

士官麻木地指向南方：

“跑了，中尉。从午夜开始，一波一波地跑。”

“你们为什么不阻止？！为什么不报告？！”

“阻止不了。”

士官的眼睛里没有任何情绪，

“人太多了。而且……报告了又能怎样？”

坎贝尔松开手，踉跄后退。

他环顾四周：

残缺的工事、丢弃的装备、士兵们眼中毫不掩饰的绝望。

消息很快传到团部，传到旅部，最后传到师部。

上午七点，哈林顿将军的帐篷。

参谋长拿着初步统计报告，

“将军……截至一小时前，全师确认逃亡或失踪人数已达三千二百人。

其中马拉塔团损失最严重，缺员率超过40%。而且逃亡还在继续。”

帐篷里的英国军官们面如死灰。

三千二百人——这意味着他们失去了六分之一的兵力，而且是最底层的、承担所有苦工和一线防御的步兵。

“抓回来的有多少？”

哈林顿的声音更加嘶哑了。

“不到两百人。而且……抓到的人里，有一半是躺在地上不肯走的，说‘宁愿被枪毙也不想面对德国坦克’。”

耻辱。这是大英帝国陆军从未有过的耻辱。

不是败于强敌，而是溃于恐惧——甚至还没见到敌人的面。

“我们的防线还能守吗？”

哈林顿问作战处长。

“不可能了，将军。”

处长指着地图，

“缺员最严重的防段恰恰是关键高地。现在各连阵地之间出现大量缺口，有些地段每百米只有两三个士兵。德国人只要一次试探性进攻，整条防线就会被戳破。”

帐篷外传来骚动。一个浑身泥土的英军少校冲进来，连敬礼都忘了：

“将军！第11旁遮普团报告——他们左翼的意大利守军……全跑了！整个营，连夜撤离了阵地！现在那里一个意大利人都没有了！”

“什么？！”

哈林顿霍然起身，

“意大利人没通知我们？！”

“没有！他们只留下几个哨兵做样子，主力在天黑后偷偷溜了！

我们的人今早去联络才发现阵地上空无一人！”

帐篷的所有人都明白这意味着什么：

他们的侧翼完全暴露了。如果德军从那个方向迂回，那么整个英印第4师就会被包饺子。