“？那学的词？”

“啊，哈哈。上次听你无意间说的啊......”

晚饭后，周秉文把所有学子召集到二楼走廊。

他站在廊灯下，手里没有拿戒尺。

语气和出发前一样，絮叨而认真。

“明天辰时入场。”

“考引、互保文书、廪生具结，三样东西今晚睡前检查两遍。”

“笔墨砚台备齐，砚台上的墨提前磨好一半，进了号舍再磨另一半。”

“天热，但考棚里不许打赤膊，有辱斯文。”

“水壶装满凉白开，干粮带足三天的量。”

他微微叹气，目光从每个学子脸上扫过去。

“能站在这里的，都是清河县选出来的。”

“今日那条南街上，全城百姓送你们走的那一幕，莫要忘了。”

“去睡。寅时醒，卯时出门。”

学子们安静散去，各自回房。

走廊上的脚步声渐渐消失。

顾辞推开厢房的门。

薛明阳早就滚上了窗边那张床，鞋子甩在地上，嘴里还在嘀咕。

“水信无分于东西……无分于上下乎……人信无分于东西……不对，是水信……”

赵文翰坐在最里面那张床，借着桌上的油灯把题集又翻了一遍。

他看了一会儿，把题集合上放在枕边，吹了盏自己那侧的灯。

“早些歇。”

薛明阳翻了个身，声音含含糊糊。

“辞弟，你也早点睡啊。”

“嗯。”

薛明阳的嘀咕声越来越小，过不多久就变成了均匀的鼾声。

赵文翰也没了动静。

房间里只剩下桌上那盏油灯还亮着，火苗在穿堂风里晃了晃。

顾辞没有立刻上床。

他走到窗前，轻轻推开半扇木窗。

夜风顺着青砖窄巷吹进来，带着街边梧桐叶的清气。

这风里没有清河村的泥土香，也没有江陵渡口的水汽，而是透着一股醇厚的、属于大城池的烟火气。

远处。

大街方向的灯火连成一片，将半边夜空映得泛起一层暖黄的光晕。

隐隐约约还能听见夜市小贩拖长了调子的叫卖声，以及不知哪家高档酒楼里传出的琵琶丝竹声，隔着几条街，听得不甚真切。

人间烟火，万家升平。

这就是大奉朝真实的繁华，也是无数读书人削尖了脑袋想要扎根的地方。

顾辞靠在窗棂上，任由夜风拂过脸颊，吹散这一路的车马劳顿。

清河县的贫苦，江陵县的傲气，府城的喧嚣。

一层一层，铺在脚下。

明日，便是府试了。