忙碌的日子总是过得飞快。

从江陵回来后，鹿鸣书院进入了更加严苛的府试备考期。

周秉文就像是上紧了发条，每天在讲堂里高举戒尺。

连轴转了整整七天后，众人终于迎来了一个难得的休沐日。

清河县南街。

春风楼二层靠窗的雅座。

顾辞端着一碗清淡的小米粥，拿着竹筷慢条斯理地挑着碟子里的咸菜丝。

坐在对面的薛明阳，今日却没有往常那般秋风扫落叶的胃口。

他面前的那笼蟹黄包已经不再冒热气。

宝蓝色的绸缎长袍穿在身上，他整个人却像被抽了骨头。

他一会儿长吁短叹，一会儿用筷子乱戳着面前的醋碟。

其实这段时间，薛明阳的日子应该是相当滋润的。

自从那封大白话情书送出去后，他和沈涟漪的关系有了实质性的飞跃。

沈涟漪不再像以前那样隔着柜台说话，甚至在前几日午后，两人还沿着城南的清水河并肩散了半个时辰的步。

薛明阳散步回来后，抱着顾辞的胳膊晃了半宿。

非说沈姑娘身上的味道比春风楼的桂花酿还要上头。

照理说，情场得意，县试过关，这小胖子应当满面红光。

但现在却是满脸愁容。

顾辞放下筷子，端起手边的青瓷茶盏抿了一口。

“你再戳下去，那个碟子就要碎了。”

薛明阳抬起头。

他顶着两个半拉拉的黑眼圈，脸上写满了苦涩。

“辞弟。”

“我遇到难处了。”

顾辞不紧不慢地咽下温热的茶水。

“说。”

“还不是沈家布庄遇到坎了。沈伯父前阵子去南阳府进新货，不小心走了眼。”

“他原本想提前备一批秋日里做外衫的细棉布，结果被供货的黑心商坑了一把。”

“送的全是颜色偏暗、甚至透着点灰褐色的陈年压箱底料子。”

“这种布料，清河县年轻的女眷嫌弃老气，稍微宽裕点的主顾又瞧不上眼。”

“现在好了，整整五百匹布，全堆在沈家后院的库房里吃灰。”

他唉声叹气。

“这可是占了沈家今年秋季一半的流水本钱。”

“沈伯父这两天急得嘴角燎泡，饭都吃不下。”

薛明阳拍着大腿。

“涟漪姑娘也跟着发愁，昨儿个眼睛都是红的。”

“我看在眼里，疼在心里啊。”

“我原本想着，去找我爹软磨硬泡拨笔银子，把这批布全买下来当薛家的员工中秋福利发下去。”

“结果我刚开个头，我爹就把手里的和田玉算盘砸我脚下了。”

顾辞唇角微微一勾。

“薛伯父想必骂得很精彩。”

薛明阳学着他爹吹胡子瞪眼的模样，压低了嗓音。

“小兔崽子！”

“你以为你这是在帮沈家？你这是在砸沈怀远的招牌！”

“商场上的规矩，讲究个盈亏自负。”

“你今天拿真金白银砸了个窟窿，明天全城商户就会笑话沈家靠出卖女儿求生路！”

“你这是在逼沈怀远没脸见人！”

薛明阳苦着一张胖脸。