“阅卷的考官知道，出题的学官知道，坐在帘子后面的主考大人也知道。”

他一字一顿。

“你的卷子，会被放在很多人面前。”

舱里一时沉默。

薛明阳张张嘴，想说什么又咽了回去。

顾辞的神色倒是没什么变化。

“先生的意思是，府试不能有半点闪失。”

“不是不能有闪失。”

周秉文的声音沉了下去。

“是必须比所有人都要好上一大截，好到让任何人都挑不出毛病。”

他伸出一根手指。

“从今天算起，到六月府试，还有二十三天。”

“回县之后，你们三个，一天都不准歇。”

薛明阳的脸垮了一瞬。

但很快又绷了回来。

周秉文站起身，背着手走到窗边，看着外面的江景。

“这趟江陵，老夫带你们出来，不是为了让你们去显摆的。”

“是让你们知道，天有多高，水有多深。”

他回过头，目光扫过三人。

“江陵的学子跟你们相约，府城见。”

“你们打算在府试考场上给人家看什么？看你们在江陵吃了几碗面条、钓了几条鱼？”

薛明阳缩缩脖子。

赵文翰默默翻开了膝盖上的经义集注。

顾辞端起茶碗抿了一口。

“先生放心。”

周秉文盯着他看了两息，鼻腔里哼了一声。

“放心？老夫什么时候对你不放心过。”

“老夫不放心的是那两个。”

……

夜深了。

月色透过舱窗洒进来，在地板上映出银白色的图案。

顾辞洗漱完毕，坐回铺位，翻开从怀津书院借来的一卷南阳府历年府试真题。

题目出得比清河县难了两个档次，尤其是策论部分，涉及漕运、盐铁、边务等实务，对考生的见识面要求极高。

他看了三道题，在心里大致拟了破题思路，正要翻到下一页。

舱门外传来熟悉的动静。

木地板吱呀吱呀，是某个体重不轻的人在蹑手蹑脚。

门帘一掀。

薛明阳探进半个脑袋，手里攥着一块油纸包着的卤牛肉，嘴角还沾着酱汁。

“辞弟。”

“嗯。”

“你睡了没？”

“你觉得呢。”

薛明阳嘿嘿一笑，侧身挤了进来。

他在顾辞铺位边上的矮凳坐下，把油纸摊开在膝盖上，撕了一块牛肉塞进嘴里。

“背了一个时辰的《孟子》，脑袋嗡嗡的。”

他嚼着牛肉含糊不清地说。

“再不吃点东西，我怕明天早八人就没了。”

顾辞翻了一页真题集。

“你来就是为了吃牛肉？”

薛明阳嚼了两下，舔了舔手指。

“也不全是。”

他四下看了看，压低声音，像是怕隔壁赵文翰听到似的。

“辞弟，那个猴子的故事……你还写不写了？”

顾辞翻书的手顿了一下。

“怎么了。”

“我想看着放松放松嘛。”