赵文翰翻开带来的经义集注，头也不抬。

“薛明阳，你能不能安静一会儿。”

“赵兄你怎么上了船还在看书？这一路的风景你不看？”

“看了。”

“看了什么？”

“看了你像个没见过船的旱鸭子。”

薛明阳噎了一下。

顾辞坐在窗边，手里捧着一册集注，时不时翻一页。

江风把他额前的碎发吹起来，十岁的少年眉目清朗，神色安宁。

中层露台上，有人注意到了顶层雅舱里的几个少年。

一个穿蓝绸衫的中年商人端着茶碗，朝同伴努了努嘴。

“看见没有？顶层那几个，穿的是书院的院服。”

“鹿鸣书院的。你瞧袖口上那个鹿纹绣标。”

“鹿鸣书院？清河县的？听说今年清河县出了个十岁的案首，不会就在上面吧？”

“十岁案首？你唬谁呢。”

“真的！我做茶叶生意跑清河县那一趟，满城都在传。姓顾，叫顾辞。据说簪花宴上还作了一首诗，连宋县令都亲自给他斟茶。”

“嘶……十岁？我家那小子十岁的时候还在掏鸟窝呢。”

这些议论声顺着江风飘飘忽忽地传上来。

薛明阳竖起耳朵听了个正着，扭头朝顾辞挤眉弄眼。

“辞弟，你听见了吗？你的名号都传到跑商的人耳朵里去了。”

顾辞翻了一页书。

“嗯。”

“就嗯一声？换我，我得下去给他们签个名。”

“所以你是第十一名。”

薛明阳捂住胸口，一脸的心碎。

“赵兄，你评评理，他是不是逮着这个数字欺负我上瘾了。”

赵文翰连眼皮都没抬。

“我觉得他说得对。”

午后的阳光被船帆挡去了大半，江面上波光粼粼，两岸的山丘逐渐抬高，青翠的林木越来越密。

周秉文坐在茶案后头，给三人讲了半个时辰怀津书院的底细。

“乔怀安这个人，年轻时做过翰林院编修，学问扎实，为人豁达。但他手底下的学生不一样。”

“江陵县地处南阳府腹地，水路四通八达，商贸繁盛，读书人多如过江之鲫。怀津书院每年府试放榜，前二十名能占将近一半。”

赵文翰的手指在书页上停了一瞬。

“先生，江陵县的案首是谁？”

周秉文端起茶碗抿了一口。

“今年的江陵县案首，是怀津书院一个叫江行简的学生。十四岁，家境贫寒，天赋极高。”

“据说此人经义诗赋俱佳，文章里头有一股少年人难得的沉稳气。”

薛明阳往顾辞那边凑凑。

“又一个学霸。”

顾辞把集注合上。

“好事。”

“好什么事？”

“有对手，才有意思。”

赵文翰闻言，嘴角微微一动。

那是极淡的笑意，转瞬即逝。

傍晚时分，船行至峡口一带。