“二成……二成是先扣还是后扣……”

他嘴里念念有词，手指拨弄算筹的速度越来越快。

拨着拨着，一根算筹从桌上滚落，掉在地上。

他弯腰去捡，脑袋磕在号板边沿上。

“嘶。”

旁边号房里传来更大的动静。

“不对不对不对，我算出来是负数，粮食不够吃，大军得饿死！”

“那你就写大军饿死了啊。”

“你这人怎么说话的！”

“肃静！”

衙役一声断喝。

水火棍往地上一杵，号舍里又安静了片刻。

但没安静多久。

戊字号考棚里，一个三十来岁的书生突然把笔往桌上一摔。

“考这玩意儿有什么用！老子是来考功名的，不是来当账房的！”

“放肆！再敢扰乱考场，禁考三年！”

那书生缩了缩脖子，瘪着嘴重新捡起笔。

但手在发抖，算筹怎么也摆不整齐。

己字号考棚。

一个瘦高个儿的年轻书生趴在桌上，肩膀一抽一抽的。

哭了。

衙役路过，探头看了一眼，摇摇头走了。

每年县试算学场都是这个光景。

经义写得花团锦簇的老爷们，一碰到数字就现了原形。

明伦堂里。

宋县令端着茶盏，听着巡考衙役的汇报。

“禀大人，丁字号到己字号那一排，哭了三个，摔笔的两个，还有一个把算筹撒了一地，正在地上爬着捡呢。”

宋县令抿了口茶。

“甲字号呢？”

衙役挠了挠头。

“甲字号那个小公子……”

“怎么了？”

“他好像写完了。”

宋县令放下茶盏。

“写完了？”

“属下方才经过他号房，看见他正往正卷上誊抄。草稿纸上写得密密麻麻的，五道题全有答案。”

孔教谕凑过来。

“不可能，这才多久，连半个时辰都没到。”

衙役老老实实回话。

“属下也觉得不可能，但属下亲眼看见的，那小公子写字稳得很，没犯难的样子。”

宋县令沉默了几息。

他低头盘了盘手里的核桃。

“有意思。”

孔教谕张张嘴想说什么，又闭上了。

上午那个“非二十年苦读不能破”的判断还挂在嘴边呢。

再开口，怕是要被县尊大人的眼神戳成筛子。

考场内。

顾辞已经把五道题全部誊抄完毕。

卷面干净，字迹清晰。

他把正卷放在桌上晾着，自己靠回墙壁，含了一片参片。

闭上眼睛。

耳朵里灌进来的全是此起彼伏的哀嚎。

“这第五道……谁出的题……河道清淤要算土方？我一个读书人算什么土方！”

“三百六十丈长，八尺深，底宽一丈二……这个梯形怎么算来着……”

“什么梯形？你说的是什么形？”

“就是那个上窄下宽的……”

“那叫方台！你连方台都不知道还考什么！”

“你知道你倒是算出来啊！”

两个人隔着号房墙壁吵了起来。