“这是计里画方之法。”

“晚辈闲来翻看县志里记述的修城图样，胡乱改动了一番。”

陆正明没有拆穿他的托词。

他将图纸翻到第二页。

这上面写的是具体的治水章程。

陆正明看得很慢，一行一行逐字往下看。

“上游地势高，寻常疏通留不住水。”

“你提议在清河村往上的三处山口，依山势修筑陂塘，丰水期蓄水，枯水期开闸……”

“中游河道淤塞，要在入冬农闲时，征召民夫掘深两尺，将挖出的河泥堆在两岸夯实为堤。”

陆正明看完这两条，微微颔首。

“中规中矩，稳妥踏实。”

“能在九岁的年纪写出这番章程，足见你没有在书本里死读经文。”

顾辞端起老常奉上的茶碗，吹散浮沫。

真正的治水之策在第三页。

陆正明翻开最后一张。

这上面只有寥寥几行字。

陆正明的视线刚刚触及打头的那句话，抚须的动作便停在半空。

他的身子不自觉地往前倾了倾。

目光牢牢锁在纸面上。

花厅里很安静，只有薛明阳嚼核桃糕发出的细微咔嚓声。

许久，陆正明抬起头。

他脸上的笑意敛去，眼神变得愈加深邃。

“按田亩摊派役银？”

陆正明的手指在宣纸上重重叩了两下。

“顾辞，你可知大奉朝的规矩。”

大奉朝重文。

读书人只要过了院试考取秀才功名，便能免除名下一定数额的田赋与个人的徭役。

这是士大夫阶层的根基。

那些乡绅大户名下良田千顷，却不用出一个人丁去修河。

底层的农户穷得叮当响，反而要被县衙抓去服苦役，甚至自带干粮。

这就是为什么各地水利年久失修。

没人去，也没钱修。

“你这策论上写着，修河所需钱粮人力，不再按人头点卯。”

陆正明的语气透着一股久居上位的威严。

“而是以清河两岸受惠的良田多寡来计派。”

“无田者出些力气便能领几文工钱，多田者必须多出钱粮买役。”

他看着眼前这个眉眼清秀的孩童。

“你这一笔，划掉的是全县乃至全省士绅的特权。”

“这河还没修，县衙的大门就能被那些秀才举人们给砸了。”

薛明阳在一旁听得云里雾里，但本能地感觉到气氛不对。

他咽下核桃糕，缩了缩脖子。

顾辞将茶碗放回原处，发出一声轻响。

他迎上陆正明的目光，没有半分躲闪。

“陆老爷也说，他们是秀才，是举人。”

“读书人最看重的是什么。”

陆正明眯起眼睛。

“自然是清高和体面。”

顾辞唇角扬起一抹清浅的弧度。

“那就是了。”

“天下熙熙皆为利来，若硬从他们钱袋子里抠银子，自然如杀人父母。”

“可若是这银子，是买他们百世流芳的才名呢。”

陆正明没有接话，示意他继续往下说。

顾辞理了理衣袖，条分缕析地剖开其中的门道。

“其一，水利不修，来年大旱。”

“穷苦百姓大不了一走了之，去外乡逃荒。”