薛明阳的脚步声从很远的地方传来。

顾辞没抬头。

脚步声越来越近，越来越急。

最后变成了小跑。

然后是薛明阳的大嗓门。

“辞弟！”

顾辞翻了一页书。

“辞弟！”

薛明阳冲到他面前，双手撑着膝盖，呼哧呼哧喘。

他跑得太急，脸涨得通红，额头上全是汗。

顾辞合上书，抬起头。

“怎么了。”

“辞弟，从明天起，你就不用坐小板凳了！”

顾辞看着他。

薛明阳喘匀了一口气，咧开嘴。

“咱们是同窗了！”

顾辞没有立刻接话。

他看着薛明阳那张红扑扑的、笑得快要裂开的胖脸。

“你把事情说清楚。”

薛明阳一屁股坐到他旁边，差点把长凳坐塌。

然后他把周秉文的话从头到尾复述了一遍。

一个字不落。

寒门减免名额、免去束脩、正式入学。

包括“同窗不是主仆”这些关键的话，他每一句都着重强调了两遍。

说到最后，他搓着手，兴奋得声音都在抖。

“辞弟，你知道这意味着什么吗？你有学籍了！有了学籍，你就能报名参加县试！”

顾辞看着他。

“笔墨纸砚的钱……”

“我出！”

薛明阳打断他。

“全我出。别跟我客气。你要是跟我客气，我跟你急。”

顾辞没再推辞。

他垂下目光，看着膝盖上合拢的书本。

夕阳的光影从书脊上慢慢滑过。

院子里的桂花树被晚风吹动，几片叶子无声地落在廊前的石阶上。

薛明阳还在旁边絮絮叨叨。

“我跟你说，明天我就带你去见周先生。你放心，先生人很好的，就是脸臭了点。你到时候表现得恭敬些就行。”

“对了，还有书案！我让下人去搬一张新的，就摆在我旁边。”

“不对，我坐第三排，你成绩肯定比我好，回头怕是得坐到前面去……”

“那我申请往前挪一挪？”

顾辞转过头看他。

“薛明阳。”

“嗯？”

“谢谢你。”

薛明阳愣了一下。

然后他挠了挠后脑勺，嘿嘿笑了。

“这有什么好谢的。你是我兄弟。”

顾辞没再说话。

他重新打开书，翻到刚才的那一页。

夕阳落在他的侧脸上，清秀的眉眼间浮着一层温暖的金色。

薛明阳的声音渐渐远了。

廊下安静下来。

顾辞翻过一页，目光落在书页上。

但他的眼神没有聚焦在那些密密麻麻的文字上。

他在想另一件事。

来薛府做伴读，是第一步。

在藏书阁系统性地查漏补缺，是第二步。

在课堂上偶尔展露一丝天资，让周秉文注意到自己，是第三步。

他没有刻意炫技。

也没有主动毛遂自荐。

他只是让自己不那么像一个普通书童。

剩下的，交给时间。

秋风从廊外吹进来，翻动书页。

顾辞低着头，唇角微微扬了一下。

从明天开始，他不再只是书童了。