妹妹的眼眶红红的，下嘴唇咬着，不让自己哭出来。

顾辞把额头贴上她的额头。

“每旬休沐我就回来。”

他伸手揉了揉妹妹的小揪揪。

“给你带好吃的。”

顾念吸了吸鼻子。

“带肉肉吗？”

“带。”

“带糖吗？”

“也带。”

顾念咬着嘴唇想了几息，松开了攥着他衣角的手。

她从自己的小口袋里掏出一颗圆溜溜的鹅卵石，塞到了顾辞手心里。

“这是念念在河边捡的，最好看的一颗。”

“哥你拿着，想念念了就看看它。”

那颗鹅卵石很小，被顾念的手心攥得温热，边缘被河水冲磨得光滑润泽。

顾辞把石头握紧了，没说话。

堂姐顾蓉从院角走过来，低着头，手里捏着一个小小的布袋。

那是个缝得很粗糙的荷袋。

布料是从旧衣裳上裁下来的碎布头，用细麻线缝的边，针脚歪歪扭扭的，但缝了好几层，结实得很。

顾蓉把荷袋递过来，声音很轻。

“我针线活做得不好，你别嫌弃。”

她垂着眼睛。

“装铜板用的，系在腰上不容易丢。”

顾辞接过荷袋翻了翻。

袋口用一小截麻绳系着活结，一拉就开，一抽就紧。

他把顾念给的鹅卵石放了进去，系在了腰间。

“正好缺一个。”

顾蓉弯了弯嘴角，退回到李氏身后，又把头低了下去。

夜风从篱笆墙外吹进来，带着田间泥土的气息和远处草丛里虫子的叫声。

顾辞站在院子当中，怀里抱着蓝布包袱，腰间系着荷袋，手心里鹅卵石的余温还在。

他把这些东西一一收好。

顾仲义始终没抬头，坐在板凳上翻着那本书。

过了好一阵，他闷声冒出一句：“到了人家那边，别忘了温书。”

顾辞看了亲爹一眼。

那本《大学》被他拿倒了，封面朝下。

他显然不知道自己把书拿反了。

“知道了，爹。”

顾辞没有点破。

他转身走回屋里，把包袱放好，躺在铺着稻草的竹榻上，盯着漏进来的月光。

明天一早，他就要去薛府了。

从清河村到县城十五里，从顾家小院到薛记绸缎庄的后院厢房。

身份从农家小童变成首富家的伴读书童。

他摸了摸腰间那个歪歪扭扭的荷袋，又握了握里头那颗温热的鹅卵石。

这条路他必须走。

不是为了薛家的二两月银，也不只是为了鹿鸣书院那间耳房。

而是从明天起，他终于有了一张正经的桌子，一盏不会被风吹灭的油灯，一刀随时能用的宣纸。

大奉朝的科举之路，从县试到殿试，每一步都是千军万马挤独木桥。

他得先把这座桥上的每一块木板摸清楚了，才好从容落脚。

窗外的月亮又圆了一些。

隔壁屋子里，隐约传来顾念翻身的动静，还有一句含混不清的梦话。

“哥……肉肉……”