三日的光景转眼便过。

清河县的文昌阁建在城北半山腰，朱红瓦片在日头底下发着光。

阁楼前的空地上，摆着三十多张黑漆书案。

鹿鸣书院的学子们穿着统一的青色长衫，三三两两聚在案台边闲聊。

山长周秉文还没到，场面透着几分散漫。

薛明阳坐在最后一排的角落里。

他双手死死压着铺开的宣纸，眼睛盯着砚台里的墨汁，嘴唇不停翕动。

赵文翰领着两个跟班从前排走过来。

他手里摇着一把折扇，走到薛明阳的书案前停下。

“哟，薛公子今日这阵仗，莫不是又要交白卷了。”

赵文翰拿扇骨敲了敲薛明阳的桌沿。

薛明阳抬起头，胖脸涨得通红。

“赵文翰，你少管闲事。”

“本公子今日有备而来。”

赵文翰嗤笑出声，转头对着两个跟班挑了挑眉毛。

“你们听见没，薛呆子说他有备而来。”

“莫不是带了薛老爷的算盘来考场，打算敲给山长听听。”

跟班们发出一阵哄笑。

薛明阳捏紧拳头，刚要发作，脑海里忽然闪过顾辞那张平静的脸。

木秀于林，风必摧之。

薛明阳深吸一口气，把拳头松开。

“是不是白卷，一会见分晓便是。”

他不再理会赵文翰，低下头继续研墨。

赵文翰讨了个没趣，冷哼一声。

“死鸭子嘴硬。”

“我倒要看看，你今日能憋出什么绝世好屁来。”

他收起折扇，转身走回自己的位子。

钟声响起，文昌阁安静下来。

周秉文穿着一身洗得发白的儒衫，迈着方步从内堂走出来。

他坐在正堂的太师椅上，端起手边的紫砂壶喝了一口。

“今日月考，以夏为题。”

周秉文的声音在空地上回荡，透着举人老爷的威严。

“不论律绝，只要能切中题意，言之有物即可。”

“开始吧。”

学子们纷纷提笔，考场上只剩下笔尖摩擦宣纸的沙沙声。

薛明阳不用现想。

他提着毛笔，按照前三日练了几十遍的笔画，把顾辞教给他的那首五言绝句端端正正抄在纸上。

字迹虽然算不上筋骨俱佳，但也算横平竖直，没有涂抹。

半个时辰过去。

周秉文放下茶壶，敲了敲桌面。

“写好的，依次上前来念。”

赵文翰第一个站起身。

他拿着宣纸走到正堂前，清了清嗓子。

“炎威正午烈如焚，绿树浓阴少见云。”

“何处蝉鸣噪不歇，偏来静院恼书君。”

赵文翰念完，微微扬起下巴，神色十分得意。

前排几个学子纷纷出声附和，夸赞这诗对仗工整，颇有气象。

周秉文捻着胡须，拿过赵文翰的宣纸看了一眼。

“辞藻倒还算通顺。”

周秉文微微点头。

“只是这恼书君三个字，显得气量狭窄了些。”

“不过能在半个时辰内成诗，也算不错，给你个上等。”

赵文翰喜上眉梢，长揖到地。