公私合营的风刮遍了四九城。

街面上那些挂了十几二十年的老招牌一块接一块地摘下来，换上了统一制式的白底红字新牌子。

前门大街的绸缎庄改了名，大栅栏的茶叶铺换了主，连胡同口那家卖了三十年豆汁的摊子都在门板上贴了合营的告示。

何雨柱每天骑车上班，经过这些换了招牌的铺面时都会放慢速度看一眼。

招牌是新的，门板还是旧的，门槛上磨出的凹槽还在，但站在柜台后面的东家换了身份——昨天还是掌柜的，今天是公方代表了。

何雨柱见不得那些死活不肯合营的小商小贩。

有一回他在胡同口看见卖糖炒栗子的老孙头跟街道的人吵起来了，老孙头抱着那口炒栗子的大铁锅，蹲在地上，谁拉都不起来。

街道的人站在旁边搓着手，嘴上说政策是为你着想，脸上写满了不以为然。

何雨柱推着车从旁边绕过去了。

他没法停车，也不想停车。

大势难挡，谁也挡不了。

但他知道老孙头为什么抱着那口铁锅不松手。

那口锅是他的，是他爹传给他的，他爹是从他爷爷手里接过来的，三代人就靠这口锅在四九城扎根。

现在说合营就合营，锅还是那口锅，但锅里的栗子姓了公。

这不是钱的事，这是把根拔了。

可跟谁说理去？

跟大势说理？

大势不讲理。

院里邻居最近对他客气了许多。

以前碰上了也打招呼，但那是面子上的客气——嘴上叫着柱子，眼睛早飘到别处去了。

如今不一样了，打招呼的时候眼睛看着你，还主动搭话——今天吃什么、上班累不累、雨水又长高了。

西厢房的孙婆娘有一回还端了碗刚出锅的炸酱面送到何家门口，说柱子你一个人带妹妹不容易，多补补。

何雨柱端了面道了谢，关门之后把面放在桌上，秦淮茹看了看那碗面，又看了看何雨柱，说你什么时候跟孙婆娘这么熟了。

何雨柱说不是跟我熟，是跟她侄子的工作熟。

年前他在院门口老槐树底下说的那番话起了作用。

有人听了他的话，让自家待业的亲戚去街道登记，开春后真就落实了工作。

一个进了煤铺，一个进了供销社当搬运工。

对何雨柱来说不过是一句话的事，对那两个家庭来说却是多了一份固定收入。

这份人情不敢直接谢何雨柱，怕被别人说巴结。

那就换条路——对雨水好。

雨水放学回来，胡同口卖糖葫芦的老王有时候会多给她一根，说是不小心做多了。

隔壁院子的马婶送了两双自己纳的鞋垫。

后院刘婶送了一篮子红枣。

雨水抱着红枣回来的时候一脸困惑，说哥我今天碰见的好人是不是有点太多了。

何雨柱笑了笑没解释，心里清楚那不是雨水碰见的好人多，是人家在变相还他的人情。

秦淮茹蹲在水龙头边上洗衣服。

院子里的水龙头只有一个，安在前院正中间，谁家用谁排队。

秦淮茹把洗衣盆搁在水龙头底下，正搓着何雨柱的工作服，听见身后有脚步声走过来。

那脚步声不大不小，在她身后停住了。

“淮茹，洗衣服呢？”

秦淮茹回过头。

刘艳芳端着一个搪瓷盆站在她身后，盆里放着两件衣裳。

刘艳芳平时不在这个时间段来洗衣服——她一般是上午洗。

今天下午来，显然是看见秦淮茹在这里才端着盆过来的。

“贾家嫂子。”

秦淮茹点了点头，往旁边让了让，给刘艳芳腾出半个水龙头的位置。

刘艳芳把盆放下，没急着接水。

她蹲在秦淮茹旁边，拿手拨了拨盆里的衣裳，状似无意地开了口：“你家柱子最近可忙？天天早出晚归的。我看你们家最近年货不少，柜子里都塞不下了吧。”

她笑了笑，语气里带着一种刻意的热络，像在套近乎，又像在打探什么。

秦淮茹搓衣服的手没停。

她不傻，刘艳芳这话不是随便问问的——问何雨柱忙不忙，是探何雨柱最近在厂里有没有什么新的变动。