谈及四阶，瓦伦汀那双因酒精而微醺的碧蓝眼眸里，多出了几分肃穆且敬畏。

“即便在王国，四阶也是立于云端的存在。”

他放下酒杯，声音压得极低，“几位侯爵大人麾下，或许供养着一两名效忠的‘冠军骑士’。”

“而真正达到四阶的‘封君’……”瓦伦汀伸出三根手指，“王国只有三位。陛下，以及那两位世袭大公爵。”

“而四阶……在高庭的典籍中，则被称为‘史诗阶’。”

瓦伦汀吐出这个词后，呼吸都沉重了几分，

“三阶为权座，四阶为史诗。而踏入史诗阶的核心，便在于两个字——伟业。”

“伟业？”

“不错。”瓦伦汀点点头，目光迷离地看着杯中残酒，

“冠军则是四阶骑士中最常见的名号，也是最易达成的‘伟业’。”

“当一名三阶骑士的技艺与战气彻底磨砺至巅峰，远远超越同侪时，冥冥中，他们就会受到某种莫名的感召。”

“这时候，一部分骑士会选择暂时放弃对封君的效忠和领地的优渥，踏上巡游之路。”

瓦伦汀看向窗外逐渐转浓的夜色，

“他们游历城邦，参加大大小小的比武祭典。”

“当他们以无可争议的武力赢下无数次对决，将其无败的‘冠军’威名，传唱至一整个公爵领大小的疆域时……”

“伟业即成！”

“借由万千人的传颂与敬畏，他们便能强行击碎壁垒，加冕为史诗阶的冠军骑士！”

说到这，瓦伦汀自嘲地苦笑了一声：

“但即使是这种伟业，成着也不过十中无一。”

“而在所有史诗阶的晋升路径中，这却已经是……最容易达成的一种了。”

“轰隆——”

窗外，积蓄了许久的雷暴终于撕裂了夜空。

倾盆大雨毫无征兆地泼洒而下，豆大的雨点砸在沙龙外的青石板上，腾起一片白茫茫的水雾。

瓦伦汀彻底喝多了。

那瓶十年份的翡翠领陈酿大半进了他的肚子。

也许是酒精的麻痹，也许是刻意的藏拙。

在此之后，无论亚修再怎么旁敲侧击，这位宫廷男爵都只是含糊其辞，大着舌头顾左右而言他。

没有给亚修任何实质性的承诺。

瓦伦汀只是在仆人的搀扶下，摇摇晃晃地走出大门。

但亚修并不在意。

在起身离开沙龙前，他极其自然地将那卷代表着“金谷庄园”的羊皮地契，塞进了瓦伦汀那件昂贵的丝绒大衣口袋里。

沙龙奢华的雕花大门外，雨幕如织。

亚修站在避雨的屋檐下，静静地看着瓦伦汀的仆人撑着黑伞，将烂醉如泥的主子搀扶上一辆挂着宫廷徽记的马车。

马鞭清脆地炸响，车轮碾碎地上的积水，匆匆消失在雨夜的尽头。

亚修站在屋檐的阴影下，深邃的黑眸微微眯起，盯着马车离去的方向久久不语。

“呸！什么东西！”

站在身后的巴顿终究还是没憋住，愤愤不平地朝地上啐了一口：

“亚修大哥，那可是价值几百金币的庄园啊！都购买一艘轻型符文舰的了！”

“你把契约都塞他兜里了，这小子居然连个响屁都不放一个！就这么让他白拿了？”

亚修收回目光，拍了拍巴顿宽厚的肩膀，嘴角勾起一抹讥诮的冷弧。

“庄园再好，也不过是死物。”

“涉及王权争斗、身家性命的大事，他一个没什么根基的宫廷男爵，自然要回去好好掂量掂量。”

亚修嘴角勾起一抹幽深的弧度，

“不过，我的东西没那么好拿。他拿得越多，身上‘新烬领’的烙印就越重。”

巴顿一愣，随即瞪大眼：“亚修大哥，你又给他挖坑了？”

他不等亚修回答，自顾自地兴奋起来：

“怪不得今天你没拦着我出手！”

“你就是故意要把事情闹大，好借瓦伦汀的嘴，把咱们的底细堂而皇之地捅给那些王都的贵族知道！”

“我就说嘛！大哥你什么时候吃过这种哑巴亏？最后被算计的肯定还是他们！”

亚修脸上一黑，没好气道：“什么叫‘又’？我以前很阴险吗？”

“没有没有！嘿嘿……””巴顿嘿嘿一笑，挠着后脑勺，“这雨下得真大啊……大哥，咱们是不是该回去了？”