“只要还有一个孩子活着，这条路就不能断。”

陈宛之在车中听得真切。

她坐在那里，手指慢慢滑进袖袋，摸到了那枚紫檀匣的钥匙。冰凉的金属贴着指腹，她轻轻摩挲了一下，没拿出来，也没放回去。

她抬起头，望向宫殿深处。阳光斜照，将屋檐的影子拉得很长，横在青砖地上，像一道道封条。但她知道，有一道裂缝，已经被撬开了。

她深吸一口气，把药囊重新系回腰侧。方才为了方便乘车，她顺手把它移到背后，现在又绕回来，扣在银鱼带旁。动作不大，却让她心里踏实了些。

车夫见她终于有了动静，试探着问：“大人，现在走？”

“不。”她说，“我去趟官署。”

“可您不是要去太医院取药？”

“改日再去。”她掀开车帘，跳了下来，站稳在石阶上，“先把《初报》誊一份副本。”

车夫不敢再多问，只点头应下，牵着马车退到一旁等候。

陈宛之整了整衣冠，扶正乌纱，沿着宫道往翰林院官署走去。路上遇见几位同僚，有人对她点头，有人避目而行，更有甚者，远远见了她便拐进侧廊躲开。她也不恼，脚步如常，袍角扫过地砖上的落叶，发出细微的沙沙声。

走到一处转角，她忽地停下。

前方不远处，正是萧景珩的黑漆马车。车夫站在车旁，手里拿着一块软布，正仔细擦拭车辕上的灰尘。马儿安静地站着，偶尔甩甩尾巴，驱赶飞来的蝇虫。

她没走近，也没出声。

只是站在那儿，看了片刻。

然后继续前行。

风从背后吹来，掀起她靛蓝袍的一角。她伸手按了一下，顺势将左手搭在腰间——那里空着，玉简不在。她没带出来，今日本就没打算用它。她靠的不是记忆碎片，也不是未来启示，她靠的是实实在在救回来的三十个孩子。

这就够了。

她走进翰林院官署小院时，太阳已升得老高。院子里静悄悄的，值房的差役正在扫地，见她进来，连忙放下扫帚行礼。

“沈大人早。”

“嗯。”她点头，“我用一下书房。”

“好嘞，小的这就开门。”

书房门吱呀一声打开，陈宛之走了进去。屋内陈设简单：一张书案，一把椅子，一架书格，墙角摆着火盆，虽已入春，夜里仍凉。她走到案前，放下官凭文书，拉开抽屉，取出纸笔墨砚。

她没有立刻动笔。

而是先倒了一杯冷茶，喝了一口。茶叶是粗叶，味涩，但她习惯了。写东西前喝冷茶，能让她脑子清醒。

她翻开随身携带的册子，找到昨日记下的数据：接种孩童三十七人，发热反应占比七成，最高体温不超过三十九度，持续时间最长三日，无一例恶化或死亡。阿满、小豆子、石头三人已结痂脱落，行动自如。

她把这些抄录下来，工整地写在新纸上，标题为《牛痘试种初报·补述》。每写一行，她都会停顿片刻，核对原始记录，确保无误。

写完最后一行，她放下笔，揉了揉手腕。

窗外，一只麻雀落在屋檐上，叽喳叫了两声，又扑棱飞走。

她抬头看了看天色，日头正中，已是午时。她知道，这一仗还没完。今天萧景珩替她挡下一波，明天呢？后天呢？那些人不会罢休，他们有的是办法——造谣、抹黑、暗中使绊，甚至可能直接动手。

但她也不怕。

因为她不是一个人在走这条路。

她想起刚才萧景珩在殿上说的话，尤其是那一句“只要还有一个孩子活着”。这话听着冷硬，可落在她耳朵里，却像冬日里喝下的一碗姜汤，从喉咙一直暖到胸口。