林辰顺着那个方向望去。树冠之外，那片花海的边界处，有什么东西正在移动。不止一个，是一小群。它们从花丛中陆续现身，步伐稳健，身形与灰蓝兽近似但略小一些，皮毛颜色各不相同——有一只是浅褐色的，两只是灰白色带斑点的，还有一只通体暗红，像一块会走的铁锈。

它们都朝着祖树的方向走来。

灰蓝兽站起身，三尾绒球轻轻摆动，发出了一声短促的、近似问候的鸣叫。那群兽的领头者——那只暗红色的兽——回了一声同样短促的鸣叫，步伐加快了几分。

林辰数了数，一共六只。它们抵达石柱边缘时自动停了下来，在距离祖树大约两丈远的半圆形范围内分散蹲坐，面朝树干。每一只的耳朵形态都和灰蓝兽相仿，但颜色各异——暗红色那对耳廓是深褐色的，浅褐色的那对带淡金色纹路，两只灰白带斑点的则偏银灰。它们都安静地看着祖树，尾端的绒球各自泛着与皮毛同色的微光。

灰蓝兽走上前，在暗红色兽身边蹲下。两只兽用鼻尖互相碰了碰，然后同时将目光转向树干。

"它们是被祖树的信号引过来的。"叶清雪轻声说，"就像当年在初月谷，灰蓝兽被来初的孵化信息引过来一样。壁外大陆分散各处的初生灵兽，正在陆续朝这棵祖树所在的核心位置汇聚。"

来初从树干边跑回来，钻进林辰的衣襟里，探出小脑袋看向那群新到的兽。它的银白色尾巴尖上，那团灰色的绒球已经有了隐约的银色边缘，正随着呼吸频率轻轻明灭。

林辰环顾四周。以祖树为圆心，石柱周围的硬质地面已经全部被树根拱松了，翻出来的深褐色泥土在日光下散发着湿润的、混着草根的清香。六只灵兽沉默地蹲坐着，姿态各异但方向一致——像六尊活的界碑，正替这棵新生的树圈定它的第一片领域。

"它们会在这里住下吗？"林辰问。

"会的。"叶清雪站起身，拍了拍手上沾的土粒，"祖树是这片大陆未来的灵气枢纽。这些灵兽作为旧世界生态记忆的''活化石''，天然会承担守护和养护的职责。它们会在这片区域筑巢、繁衍、看管树根周围的植被，等树再长大一些，还会有更多种类的生灵接踵而至。"

她顿了顿，目光扫过那六只静默蹲坐的灵兽，又落回树干上正在缓慢延伸的纹路，语气轻缓却笃定："这片平原，用不了多久就会变成壁外大陆第一个真正的生灵聚落。不是城镇，不是国家——是那种最初、最原始的东西。树、水、兽，和让这一切能持续运转的灵气秩序。"

林辰看着那些灵兽安安静静地在树下各占了一个位置，忽然觉得它们蹲坐的方式和镇上老人围坐晒日头时并没有本质区别。都是找个安稳的地方，守着什么重要的东西，天长日久地呆着。

"那咱们呢？"他问叶清雪，"要在这儿等它长成吗？"

叶清雪看了他一眼，目光里带着某种他似懂非懂的温柔："不等。树已经在长了，它的根会替我们看着这片土地。来初可以留下来，也可以跟你走——它还小，以后还能长很久。"

来初从衣襟里探出脑袋，朝叶清雪的方向轻轻叫了一声。