黎明前最黑暗的时刻，莽苍城如同一头受伤的巨兽，在污秽与血腥中粗重喘息。东区“老猿酒馆”化为废墟的消息，如同投入死水潭的石子，在混乱的表象下激起层层隐秘的涟漪，又迅速被更多新的杀戮与罪恶淹没。对于生活在这座边境之城的大多数人而言，不过又是一场司空见惯的势力火并，只多了些茶余饭后的血腥谈资。
但对于某些存在而言，这却是不容忽视的警钟与挑衅。
城西，贫民窟边缘，独栋木屋。
屋内，气氛凝重如铁。赤凰刚刚收回探查林辰状况的手，一向清冷的面容上，罕见地浮现出深深的忧虑。她取出数枚赤红如血、散发着浓郁生机的丹药，喂入林辰口中，又取出金针，以特殊手法刺入他周身大穴，引导药力，护持那几乎熄灭的“涅槃之火”与濒临崩溃的经脉。林辰盘坐于地，双目紧闭，脸色苍白如纸，眉心暗金色的火焰纹路黯淡到几乎看不见，唯有胸口极其微弱的起伏，证明他还活着。强行催动诛天剑意斩出那触及法则的三剑，几乎榨干了他刚刚重塑道基带来的所有潜能，反噬之重，远超预期。
另一侧，叶清雪也刚结束对黑石的二次探查与封印加固。她的脸色同样不好看，消耗大量灵女之力与“人钥”意志施展“净邪封印”，让她气息有些萎靡，但眼神依旧清亮专注。黑石躺在临时铺就的草垫上，身上那黑红可怖的伤口被一层淡蓝色的、仿佛流动水光的封印光膜覆盖，眉心那暗红光点也暂时黯淡下去，虽然依旧昏迷，但气息不再继续恶化，算是暂时吊住了性命。
黑岩守在儿子身边，这个先前如同暴怒雄狮的蛮族大汉，此刻却显得有些沉默。他粗糙的大手紧紧握着儿子冰凉的手，目光时而焦灼地看着黑石，时而复杂地望向正在调息的林辰，最终，定格在叶清雪身上，瓮声开口，带着蛮族特有的直率与沉重：“叶姑娘，林……林兄弟的恩情，我黑岩，我黑山部，记下了。从今往后，只要我黑岩还活着，黑山部还有一个人，这条命，就是你们的。”
叶清雪轻轻摇头：“族长不必如此。救死扶伤，分所当为。况且，令郎伤势与峡谷异动背后，恐怕牵扯着更大的阴谋，我们目标一致。”
赤凰处理完林辰的伤势，直起身，目光扫过屋内众人，沉声道：“此地不宜久留。骨毒上人虽死，但其背后是‘巫蛊教’，更可能与城主‘血牙’有勾结。他们绝不会善罢甘休。我们必须立刻离开莽苍城，前往‘鬼哭峡’。”
“离开？现在？” 黑岩看了一眼气息奄奄的林辰和依旧虚弱的叶清雪，眉头紧锁，“林兄弟伤势如此之重，叶姑娘也消耗不小，此时赶路，恐怕……”
“留在这里更危险。” 赤凰打断他，语气斩钉截铁，“‘血牙’是金丹中期，且背景复杂，手下爪牙众多。一旦他亲自出手，或者调动城卫军封锁全城，我们再想走就难了。而且，” 她看向窗外渐亮的天色，“‘巫蛊教’和‘血神教’在城外的布置，恐怕已经开始收网了。我们必须赶在他们彻底封锁前往峡谷的道路之前，冲出去。”
“赤凰大人说得对。” 疤老安排的那位蒙面接应汉子（名叫阿木）低声道，“半个时辰前，疤老传讯，城主府有异动，一队精锐的‘血牙卫’已经出城，方向正是西面，那里是通往‘鬼哭峡’最近的一条路。另外，‘鬼墟’附近也出现不少生面孔，身上都有‘巫蛊教’和‘血神教’的臭味。”
情况比预想的更急迫。
“走！” 林辰不知何时睁开了眼睛，尽管眼神疲惫，气息虚弱，但其中那抹磐石般的坚定却丝毫未减。他挣扎着想要站起，身体却晃了晃。
叶清雪连忙上前扶住他，触手一片冰凉，让她心头一紧。“林辰，你……”
“无妨，‘涅槃之火’未熄，死不了。” 林辰摇摇头，借着她的搀扶站稳，看向赤凰，“怎么走？”
赤凰深深看了他一眼，不再多言，快速道：“走南门。南门外的‘瘴气沼泽’地形复杂，毒虫瘴气遍布，不利于大队人马行动和追踪，却能为我们提供一定掩护。我有‘听雨楼’提供的简易路线图和避瘴药物。黑岩族长，你对南荒地形熟悉，阿木是本地人，你们负责在前面探路和预警。叶清雪，你照顾林辰，跟在我身边。巫医，你负责照看黑石，务必跟紧。”
“好！” 黑岩重重点头，眼中重新燃起斗志。阿木和巫医也连忙应下。
没有时间收拾，众人只带上必要的丹药、武器、干粮和药物，便悄无声息地离开木屋，如同几道融入晨雾的阴影，朝着莽苍城南区潜行而去。
晨光熹微，正是莽苍城这座混乱之城最为“安静”的时刻。昨夜的疯狂与厮杀暂时平息，新的罪恶与交易尚未完全苏醒。街道上弥漫着浓重的、混合了各种气味的雾气，能见度很低。偶尔有醉醺醺的佣兵或蜷缩在角落的流民身影，对这几名行色匆匆、气息内敛的行人也并无过多关注。
赤凰对莽苍城显然极为了解，总能避开那些有暗哨或巡逻队的区域。黑岩和阿木则凭借对地形的熟悉，选择最隐蔽、最难以追踪的路线。一行人如同在刀尖上跳舞，在迷宫般的街巷与棚户区中快速穿行，有惊无险地接近了南城门。
然而，就在距离南城门已不足百丈，前方雾气中出现那用巨大原木胡乱钉成的、歪歪斜斜的城门轮廓时，异变陡生！
“嗖嗖嗖——！”
数十道漆黑的、涂抹了剧毒、带着尖锐破空声的弩箭，如同嗅到血腥的毒蜂，毫无征兆地从城门两侧的残破木屋、堆积的垃圾堆、甚至地面伪装的坑洞中暴射而出，目标直指队伍最前方的黑岩和阿木！更有数道阴险的箭矢，绕过前方，射向被搀扶着的林辰和叶清雪！
是埋伏！而且，对方显然对他们的路线和人数都有所预判！
“小心！” 赤凰厉喝，手中长刀已然出鞘，赤红刀光暴涨，化作一片光幕，将射向她、叶清雪、林辰以及后方巫医和黑石的弩箭尽数绞碎、震飞。
黑岩怒吼一声，门板砍刀狂舞，如同旋风，将射向自己和阿木的弩箭磕飞大半，但依旧有两支角度刁钻的毒箭擦着他的手臂和小腿掠过，留下两道焦黑的伤口，剧毒瞬间蔓延，让他闷哼一声，动作一滞。阿木则更惨，被一支弩箭射中肩胛，惨叫着倒地。