张居正是赵宁一手提拔起来的人。

保举入阁的折子上，赵宁亲笔写的举荐词。

朝野上下都知道，张居正是赵宁的嫡系、左膀右臂。

动张居正的父亲，就是打赵宁的脸。

朱宪?的喉结上下滚了两滚。

他忽然觉得这暖阁里的炭火一点都不暖了。

杨俊民跪在地上，一个字不敢多说。

沉默了许久，朱宪?忽然开口：“老太爷这些日子，过得怎么样？”

“回王爷，一日三餐按时送，衣物被褥每旬换新，入冬后加了两盆炭——”

“有没有亏待他？”

“绝没有。”杨俊民答得斩钉截铁，“每日还有人陪老太爷下棋解闷。”

“那就好。”朱宪?深吸了一口气，在太师椅上坐下来，手指有节奏地敲着扶手。

“啪。啪。啪。”

杨俊民听着那声响，后背一层冷汗。

“你觉得，”朱宪?忽然偏过头看他，“张居正这趟回来，到底想干什么？”

杨俊民舔了舔嘴唇：“下官斗胆……阁老请了两个月假回乡省亲，明面上是看望家人。实际上——”

“实际上是来要人的。”朱宪?替他说完了。

杨俊民垂着头，不敢接话。

朱宪?又笑了。这笑比哭还难看。

他想起兴王府长史送礼那事。

四箱土产，张居正只收了一箱橘子。

兴王府跟张居正八竿子打不着，尚且巴巴地贴上去。

而他辽王府——扣了人家的亲爹三个月。

“收拾收拾！”朱宪?突然站起来。

杨俊民一愣：“王爷要去哪？”

“去后头看看张老太爷。”朱宪?扯了扯袍角，把沾了橘汁的地方往后藏了藏，“让厨房备一桌好菜送过去。再——再把那套前天刚到的蜀锦，给老太爷送去。”

杨俊民眨了眨眼。

他懂了。

王爷这是要在张居正登门之前，先把面子活做足。

把老太爷伺候得妥妥帖帖，到时候好说——瞧，我对令尊多好，就是请他来做客嘛，哪有什么软禁不软禁的。

可这种把戏，骗得了谁？

杨俊民没说出口。

他只是磕了个头，起身去办。

走到门口时，朱宪?的声音从背后追过来——

“杨俊民。”

“下官在。”

“你说……要是本王亲自把老太爷送回张家，张居正会不会——”

话说到一半，断了。

杨俊民转过身，看见朱宪?坐在太师椅上，脸色青白交错，手指死死扣着扶手，指节泛着白。

堂堂辽王，大明宗室，此刻的模样——像一只被逼到墙角的耗子。

“下官以为，”杨俊民斟酌着措辞，“送，不如迎。”

朱宪?抬眼：“什么意思？”

“与其王爷把老太爷送回去，不如……等张阁老登门那日，让老太爷亲自出来见他。让父子二人在王府相见。王爷在旁作陪，设宴款待，全了礼数。”

“这样一来，外人看着——是张阁老来王府接父亲。不是王爷被逼着放人。”

朱宪?的手指停了。

他盯着杨俊民看了好一会儿，忽然冷哼了一声：“你倒是比本王会做文章。”

杨俊民弯着腰不说话。

“去办吧。”朱宪?摆了摆手，“后院那边，让人把张老太爷住的院子重新拾掇一遍。换新被褥，添热汤，再找个大夫去请个平安脉。”

杨俊民领命退出去。

暖阁的门合上，朱宪?一个人坐在那里。

炭盆里的火映着他的脸，忽明忽暗。

他伸手端起桌上那盏已经凉透的酒，仰头灌了一口。

凉酒入喉，又苦又涩。

两日。

张居正说的是两日。

两日后，那个如今权倾朝野的人，就要踏进他辽王府的大门。

朱宪?攥着酒盏的手微微发颤，盏底磕在桌沿上，发出一声清脆的碎响——杯壁裂了一道缝，酒液顺着裂纹往下淌，滴在他的手背上，冰凉刺骨。