孙怀安冷哼一声，伸手将案上堆叠的账册、供词与各类物证尽数推到堂前：

“利弊？你偷税漏税、私卖官盐，又勾结地痞滋扰街市、欺压往来客商，桩桩件件，证据确凿。

本官早已将卷宗递往上峰，盐运司那边也传回话来——你所作所为，全是私下妄为，假借公职名头为非作歹，与上面毫无瓜葛！”

他身子微微前倾，轻蔑一笑：“上面说了，假借官府名号作恶，本就罪加一等。你还妄想拿靠山压人，简直是痴心妄想！”

刚刚还嚣张叫嚣的周怀仁听到这话脸上的血色瞬间褪得一干二净，他双腿一软，眼中满是惊恐，他这是被舍弃了。

一旁的李光头本就胆小，见周怀仁的靠山全然没用，吓得连连磕头求饶：

“大人饶命啊！小人知错了！全是周怀仁指使我干的，我不过是听他差遣，求大人网开一面！”

生死关头，他只顾着攀咬旁人，只求能从轻发落。

周怀仁又气又慌，指着李光头忍不住咒骂。

李光头也不遑多让，甚至举报周怀仁欺男霸女，暗地里为非作歹等更多罪名。

孙怀安一一记录在册，等收录证据完毕，不再给二人辩驳的余地，当庭就进行了宣判。

周怀仁数罪并罚，因为牵扯到盐政问题，被判了秋后问斩，名下家产全数查抄充公。

李光头聚众滋事、扰乱民生，杖责八十，发往北发配三百里，苦役三年。其余一众地痞，也依照罪责轻重，分别判了杖刑与拘役。

判决落地，哀嚎与求饶声接连响起，衙役立刻上前，将二人押了下去。

堂外百姓见状，纷纷拍手叫好，连日来积压的怨气一扫而空。

等处置完毕，孙怀安遣退衙役，快步走下台阶，迎向立在廊下的秦朗，满脸笑堆满意：

“秦大人，今日之事，多亏你搜集证据，才得以拔除城中祸患。公务已毕，后院备了清茶，还请移步一坐。”

秦朗心中微动，这孙怀安如此客气，想必不仅仅是喝茶那么简单，于是拱手笑道：

“是大人不畏强权，秉公办理，治下有方，我不过是提供些许证据罢了。

大人请。”

说完便跟着孙怀安往后院走去。

两人落座后，孙怀安亲自执壶为秦朗斟茶，姿态谦和。

“秦大人年纪轻轻，思虑周全，行事沉稳，实在难得。

寒城地处边陲，素来贫瘠且鱼龙混杂，往年政绩平平。此番能肃清乱象，也算帮本县补上了一大缺憾。”

他端起茶盏浅啜一口，看似闲谈，目光却一直留意着秦朗的神情：“实不相瞒，边境城池升迁艰难。本官在此任职多年，心中也盼着能有几分机缘。早前听闻，公子与宁远侯世子素有交情？”

秦朗端着茶杯的手指微微一顿。

该来的终究还是来了。