卦板上的八道爻纹聚到一处，直指古树最高处。

女娲抬头望去，主枝穿过黑烟，没入天穹裂口。

她找到黄龙之官。

“你护好他们。”

黄龙之官握着长矛，抬头看了看那根主枝。

“娲皇，您要去哪？”

“去找生路。”

黄龙之官又看向她背后的卦板。

过了一会儿，他朝她俯身行礼。

“我明白了，娲皇，族人交给我，您放心。”

女娲点了点头，把卦板绑紧，双手抱住树身。蛇尾绕过主枝，尾梢从腹下穿回，收成一个紧环。

腹鳞压住树皮，环内挤出几道细小的侧弯。侧弯从腰后移向尾尖，她的身体也跟着升高一截。

“娲皇！”

黄龙之官还是追了两步。

“您会回来吧？”

她回头笑道：“当然。我是你们的王，自然会护着你们。就算死我也会回来。”

黄龙之官不再问，一直看着她的背影。

女娲起初爬得很快。双手先向上换位，蛇尾收紧。

每走过一遍，便把她向上送出一截。

可树太高了，而且还在长。

眨眼间，女娲已经爬到了数丈之外。

可树太高了，而且还在长。

她抬头看不见尽头，低头也看不见人群。

零星天火从身旁落下。有一块擦过肩头，便将她烧伤。

焦煳的气味钻入鼻中。

女娲只抬手拍灭火星，便重新抱住树身。

继续向上。

她相信自己。

也相信卦板的指引。

更相信伏羲。

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不知爬了多久。

女娲只能听到自己的喘息，以及卦板一次次撞在背后的声音。

她的双臂开始发抖。

蛇尾也越来越沉。

每移动一次，腰腹便传来一阵抽痛。

她咬紧牙关，又将右手向上伸去。

五指才刚刚碰到树身，左臂便忽然失去了力气。

手掌滑开。

蛇尾形成的紧环也随之一松。

女娲的身体骤然下坠。

她伸手去抓周围的枝叶。

第一下抓空。

第二下依旧抓空。

烧断的树枝和焦叶从她身旁一同坠落。

就在这时，黑烟下方忽然探出几根枝条。

枝条迅速交错。

女娲重重砸在上面。

最粗的那根枝条被她压得向下一弯，几乎贴住主干，却始终没有折断。周围的细枝随之合拢，从两侧托住她的肩背和蛇尾，将她稳稳接在枝杈之间。

女娲趴在树枝上，一动不动。

胸口像被石头砸过。

双臂已经抬不起来。

过了许久，她才侧过脸，将额头贴在温热的树皮上。

“族兄。”

“是你吗？”

古树仍在生长。

托着她的枝条轻轻晃了一下。

像是在回答。

女娲闭上眼睛。

“让我歇一会儿。”

一阵热风从树冠间穿过。

极轻的声音从枝叶深处传来。

女娲睁开眼睛。

那声音已经变了调，短促，沙哑，中间还夹着竹片的颤音。

她却听得出来。

那是笙声。

女娲撑起身体，拨开挡在面前的焦叶。

一只残破的笙悬在枝头。

上面的竹管大半已经被天火烧毁。剩下的几根也断裂开来，露出里面的簧片。

热风吹过。

簧片轻轻颤动，又发出一声低鸣。

下方的葫芦也被烧去了近半。

余下的部分不知为何已经变成暗红色。